“关口”的核心本义是指通往某一地区的山口、隘路或来往必经的关隘，多为地理上的交通控制点。古代文献中多有此类记载，如《史记·滑稽列传》提到“洛阳有武库、敖仓，当关口，天下咽喉”，将洛阳周边的关隘比作“天下咽喉”，凸显其在军事、交通中的战略地位；《清会典事例·户部八八·禁令一》也有“关税照部颁条例刊榜，竖立关口，便商输纳”的描述，说明关口是征收关税的重要场所。这类“关口”通常是地理环境形成的天然屏障（如山脉、河流的狭窄通道），或是人工修筑的防御工事（如长城的关城），具有“一夫当关，万夫莫开”的特点，是控制人员、物资流动的关键节点。
二、抽象延伸：事物发展的关键节点
随着语言演变，“关口”逐渐从具体地理概念拓展为抽象的事物发展关键阶段或转折点，强调其对后续进程的决定性影响。在文学作品中，这种用法尤为常见：刘白羽《从富拉尔基到齐齐哈尔》中“最紧急的关口上，人们饭也不吃，觉也不睡”，用“关口”形容战争中的紧张时刻；柯灵《香雪海·真实，想象和虚构》提到“人物命运转折的关口出岔子”，则将“关口”引申为人物命运的关键转折点。日常生活中，“关口”也常用来指代需要谨慎应对的重要决策时刻，如“事业发展的关口”“人生的重要关口”，强调此时做出的选择将对未来产生深远影响。
三、其他常见含义
1. 牙关：指人体的口腔上下颌之间的关节部位，因控制嘴巴开合的功能类似“关口”，故有此称。如《金瓶梅词话》第六二回“一个人的形也脱了，关口都锁住，勺水也不进”，描述病人牙关紧闭的状态。
2. 难关：指难以克服的困难或挑战，如丁玲《水》中“我一辈子经了多少灾难，都逃过了，这关口晓得怎么样”，杜鹏程《在和平的日子里》中“老阎有个难过的关口”，均用“关口”比喻需要努力突破的困境。
3. 专业领域术语：
电力系统中，“关口”指厂网之间、区域性电网之间电力设备资产和经营管理范围的分界处，用于计量电量和划分责任；
中医（玄学）中，“关口”又称“关煞”，指小儿成长过程中可能遇到的神煞灾难（如将军箭、千日关、金蛇关等），民间认为需通过佩戴符咒、祭拜等方式化解。