元宵节迎厕神（以紫姑、戚姑为代表）的核心原因，是民间对弱者的深切同情与精神慰藉，同时融合了占卜吉凶、祈福游乐的传统功能。
1. 缘起于对弱女子的同情：历史与传说中的悲剧性
民间迎厕神的习俗，本质是对古代底层女性悲惨命运的追念。主流传说中，紫姑（本名何媚）是唐代寿阳刺史李景的小妾，因容貌出众遭大妇嫉妒，于正月十五深夜被秘密杀害于厕所。戚姑则是汉代刘邦的宠妃戚夫人，刘邦死后，吕后将其虐杀于茅厕并做成人彘，手段残忍。这些传说中的女性均因地位低下、无力反抗迫害而死，民众对她们的遭遇充满同情，便通过“迎厕神”的仪式，让逝去的灵魂得到祭祀与安抚，成为民间“底层关怀”的精神载体。
2. 占卜吉凶：连接神灵与世俗需求的功能
迎厕神的核心功能之一是“代卜人事”。民间相信，厕神能预知未来，可通过特定仪式占卜新年蚕桑收成、婚事吉凶、家庭得失等。例如，《荆楚岁时记》记载“正月十五日，其夕迎紫姑以卜将来蚕桑”，说明早期迎厕神主要用于预测蚕桑生产（古代江南地区的重要产业）；《闽杂记》提到“未字少女多于是日潜揭门前所贴春联，于紫姑前焚之，以为他日必得读书佳婿”，则体现了民众通过厕神祈求婚姻美满的需求。仪式中，人们用稻草、布头扎制紫姑肖像，念咒语（如“子胥不在，曹夫人已行，小姑可出”）后，若肖像变沉或“乩笔”（插在筲箕边的簪子）移动，便认为厕神降临，可回答问题。
3. 娱乐与社交：元宵节的重要民俗活动
元宵节作为传统节日，迎厕神也是民众集体参与的娱乐活动。仪式中，妇女们会装扮紫姑，通过“扶乩”（用筲箕、簪子写字）、请紫姑作诗、写字、下棋等方式互动，甚至部分地区有“射钩”“跳乩舞”等游戏。例如，宋代苏轼在《子姑神记》中记载，紫姑能“以箸画字，数十篇皆有妙思”，并与客人饮酒、跳舞，成为节日中的趣味环节。这种活动不仅丰富了节日氛围，也成为民众交流情感、增进联系的方式。
4. 文化传承：民间信仰的延续与融合
迎厕神的习俗可追溯至南北朝时期，《荆楚岁时记》已有“迎紫姑”的记载，唐宋时期盛行，明清仍保留。不同地区有不同的称呼（如北方称“厕姑”“坑三姑”，南方称“灰紫姑娘”），但核心均围绕“同情弱者”“占卜祈福”展开。例如，浙江萧山沙地的“灰紫姑娘”习俗，需保持灶下灰仓干净，由未婚姑娘迎请，主要问蚕事，体现了地域特色与功能的延伸。这种传承不仅是民间信仰的延续，也承载了古代社会的观念与生活智慧。