“中秋”中的“中”指季节位置，“秋”指秋季。古人把秋季分为孟秋、仲秋、季秋三段，农历八月为“仲秋”，而八月十五正处“三秋之中”，故称“中秋”。文献上“中秋”一词可上溯先秦典籍《周礼》，但当时多作时间概念；至宋代，中秋已发展为全民性节庆，名称与节俗由此固定并广为人知。
中秋节吃月饼的来历与寓意
起源与定型：月饼最早是祭月的供品，古人以圆形象征月与“人月同圆”。至宋代始见“月饼”之名（如苏东坡“小饼如嚼月”），但尚非专属中秋食品；到明代，中秋吃月饼才普遍化、仪式化，且明确被赋予“团圆”之意（如《西湖游览志余》记“民间以月饼相赠，取团圆之义”）。
纪念与传说：民间流行的说法多与“纪念”或“起源”相关，但多为后世传说，并非定论——
“胡饼邀蟾蜍”说：传唐高祖李渊中秋夜与群臣赏月，有西域商人献圆饼，李渊称“应将胡饼邀蟾蜍”，由此相沿成俗（属传说）。
唐玄宗游月宫说：传唐玄宗中秋夜由道士引至月宫，闻《霓裳羽衣曲》，归而仿制圆月之饼（属传说）。
元末起义“月饼传信”说：有传元末起义以月饼内藏纸条联络，约定中秋起事（属传说）。
综上，月饼的核心寓意在于“团圆”，至于具体“纪念谁”，并无权威史实定论，更多是后世附会的美丽传说。
