数九（又称“冬九九”）是中国民间计算寒天与春暖花开日期的传统方法，主流观点认为其从冬至日当日开始。早在南北朝时期的《荆楚岁时记》中就有明确记载：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”，说明至少在公元6世纪，民间已将冬至日作为数九的起点。
传统数九的规则是“每九天为一个‘九’”，从冬至日起依次为一九、二九……九九，共八十一天。其中“三九”“四九”通常是一年中最寒冷的时段，而“九九”结束时（约次年3月下旬），天气转暖，万物复苏，有“九尽桃花开”的说法。
关于“冬至逢壬数九”的争议
部分资料提到“数九应从冬至后第一个壬日（干支纪日法中带‘壬’的日子）算起”，并引用俗语“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”作为依据。这种算法的理论基础是传统哲学中“至阳之数（九）消减阴气”的观念，认为壬日是阳气开始回升的关键节点，更符合“寒去暖来”的物候规律。
但从实际应用看，“冬至日当天开始数九”更为民间普遍接受，原因是其日期固定（冬至日为每年公历12月2123日），便于记忆和传承。而“冬至逢壬数九”因壬日每年日期不同（如2024年冬至后第一个壬日是12月26日），计算相对复杂，逐渐被简化为“冬至日起数九”。
现代传承与民俗体现
无论起始日如何争议，数九的核心是通过“数九”记录寒冬进程，寄托了人们对春天的期盼。与之相关的民俗如“九九消寒歌”（如“一九二九不出手，三九四九冰上走”）、“九九消寒图”（如画素梅染瓣、写空心字）等，至今仍在民间流传，成为中国传统文化的重要组成部分。