十二生肖是中华传统文化中生命力极强的文化符号，它除了包含民俗记忆外还寄托了人们对岁月、命运、品格以及生活等多方面的丰富想象。如果把“十二生肖七言绝句”、“十二生肖的七言律诗500首”作为中心来写的话，并不是在谈诗歌的形式问题上停留于表面，在本质上是对一种用动物意象去表现人生百态，四季更替反映世事人情的一种传统进行探讨。把十二生肖入诗既可以描写它的形态、描绘它外貌的特征也可以托出志向表达意思可以寄托感情；既可以用童心来写又可用哲理立言。七律和绝句虽然在字数上有所不同，但是都要求音韵和谐对仗工整意境深远所以最适宜把生肖之“形神兼备”融入诗句中去。
生肖入诗的文化渊源
十二生肖历史悠久，既是纪年方式又是民间信仰和生活智慧的产物。鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物按顺序排列起来就构成了中国人熟悉的时刻表。在诗词里，“生”是人格化的文化元素，并不是单纯的名称，而是具有象征意义的文化符号。比如老鼠被称作机敏灵巧的代表，牛则代表着勤劳坚韧的性格特点，虎给人以威猛矫健的印象，兔寓意着温和敏捷的人生态度，龙更是承载了腾云驾雾的梦想。蛇有灵气、马奔放驰骋不息、羊温顺善良可爱、猴聪明灵活变化莫测、鸡报晓守时准点到岗工作认真负责、狗忠诚勇敢地守护家园、猪常与丰衣足食联系在一起，因此生肖诗中不仅赞美了动物的特征，并且也体现了人的性格以及社会和时代的特点。
七言绝句短小精悍，一般四句话成一章，可以抓住生肖最突出的特点；而七言律诗篇幅较长一些八行构成一首，则要求颔联、颈联对仗工整，并且更适宜表现一个生肖在四季时令和民俗活动中的多维内涵。如果把目标定为“500首”，那么就可以想象到这是一个宏大的文学工程：它不是零散的几首唱和，而是可以系统地从每一生肖出发来扩展出岁时风物、人生感悟、地域风俗、节令景象以及历史传说等多重主题，并且形成一部“生肖诗谱”。
七言绝句中所表现的生肖之美
七言绝句要简洁明了，最好能够表现出生肖的神态。写鼠可以从夜半灯影、粮仓窸窣入手来表现它的灵巧机警；牛可以春耕田垄黄昏归栏突出它沉稳厚重的特点；虎可以用山林风动王者之气入诗显其雄健；兔则可从月下清辉草间轻跃写出温润敏捷。七言绝句的好处就是二十八个字就可以在读者的脑海中形成一幅生动的画面。
写龙不必拘泥于现实形态，而应突出云雨雷霆、江海苍茫的气势；蛇可以取曲折隐忍灵动之意；马多描写边塞征途春风长啸；羊常与牧歌山野晴岚相联系；猴宜表现山果古木顽皮机智；鸡可写晓色篱落报晓；狗则柴门夜巡忠守，猪能丰年暖舍田园安乐。这样十二生肖都可以在绝句中各得其神，在组成为一组又一组成诗意的剪影。
七言律诗的结构、气象
七言律诗比绝句更适合作为表达生肖主题的载体。因为律诗共有八行，可以首联起兴、颔联写景、颈联转入、尾联收束，层次分明，情景交融。如果要创作十二生肖之七言律五十篇的话，那么它的规模就可以形成一个庞大的诗歌体系了。在这样的创造中，诗人既可以描写每一个生肖的个体特征，也可以描述它们与节气、农事、城市生活、节日庆典以及民间故事之间的关系。
以牛为题的律诗可以写成“春泥”、“犁痕”、“夕照”、“牧歌”的样子，表现人与自然的关系；用马来作题目的话，则可以用上关山、长风等字眼儿去描绘奔腾不息的精神境界；而鸡则可以从晨光篱落寒星晓角这几个方面写出来时间感和生活的节奏；狗既可以写出家门看守的情景，也可以描写出在狂风骤雨之后的温馨时刻。律诗中的对仗以及起承转合使得生肖不再只是单一的形象，而是可以承载叙事、抒情与议论完整的审美对象。
500首主题诗的大概结构
如果真的以十二生肖为题材创作500首七言律诗的话，内容就可以形成分层布局。第一层次可以按照生肖来分类，在每一个生肖中写若干首诗歌组成一个子系列；第二层次可以根据季节、节日和农事来进行划分，比如春耕、夏雨、秋收、冬藏或者春节元宵清明端午中秋腊月等等；第三层次根据主题分为咏物怀古抒情描写风俗童趣哲理等类别。这样一来生肖就不再是一个个独立的标题了而是贯穿整部诗集的一条主线。
这类诗歌的意义在于它既具有文化普及的功能又具备艺术欣赏的价值。对于普通读者而言，生肖诗好懂易记；对诗词爱好者来说，则可以提供更多的创作空间来锻炼炼字、对仗、押韵以及意象经营的能力。500首的规模足够大了，能够覆盖从浅白到深婉、从童真到哲理的各种层次，并且使得生肖诗歌成为一种大众化又具有文学深度的主题。
生肖诗里的人格寄托
十二生肖之所以能长久地存在于诗词中，一个重要的原因就是它们已经被人格化了。中国人看待生辰八字，并非单单对动物进行观察和认识，而是在用动物来映射自己、认识自己的过程中得到启发的。鼠有敏锐的感觉，在处世时显得机智；牛是温顺的代表，在品格上体现为坚韧不拔的精神；虎气宇轩昂地站立着，象征着生命中所拥有的勇气与力量；兔静默无言而内心却十分柔和；龙腾跃飞驰向前方去追求梦想壮阔的心境也随它而来；蛇曲折迂回代表着深邃的智慧，在人心中的形象也不失为一种沉稳内敛的性格写照；马奔放自由，象征着青春活力与激情四溢的生活状态以及积极向上的精神面貌；羊温顺可爱地表达出人世间的情谊和睦相处的精神风貌；猴聪明伶俐活泼跳跃表现出了灵机一动、敏锐的思维能力，在人心中形成了智慧灵动的印象形象；鸡准时守时代表了生活有条不紊的状态，狗忠诚老实则体现了对主人承诺和责任的态度；猪安逸自得地祝愿着丰收年景的到来。
生肖诗一般都有“借物言志”的传统。既可以描写自然界的物体，也可以反映人的精神世界。写牛的时候不仅仅要表现耕作的辛苦还要突出吃苦耐劳的精神；写虎则不单单是描述山林中的猛兽更要体现刚毅果敢的性格；马匹奔跑的身影也寄托了人们追梦的心愿。因此十二生肖七言绝句和七律诗就不再只是简单的题材创作，而成为了民俗文化、人格理想以及审美情趣的综合表达方式。
由民间趣味到诗性传承
生肖诗的生命力在于它既有民间趣味又具有传统诗歌的内涵。可以用于春节对联、节庆祝福以及儿童启蒙，也可以用在严格的格律创作和诗词唱和中。“很多生肖诗虽然通俗易懂，并不妨碍它们拥有雅正的格律与精巧的修辞。”正因为如此，“十二生肖七言绝句 十二生肖的七言律诗500首”这个主题才不是数量上的宏大设想，而是传统文化现代转化的一种可能。
今天，当我们重新书写生肖题材的时候，在继承古典诗歌的形式美的同时也在延续着中华文化的象征系统。无论是描写乡村田园里的牛羊鸡犬还是神话传说中的龙虎蛇兔或者现代生活中关于生肖的记忆都可以用诗来作为一座桥梁把古老的传统文化和当代的心灵联系在一起。500首有关于十二生肖的诗句，如果体裁各异、意境深远且语言清新的话，则不但是诗歌集锦而且可以看作是一部以十二生肖为经纬线所绘制出来的中华文化图谱。
十二生肖的七言绝句和七律，既有民俗之暖意、又有诗文之美。以十二生肖为题材创作500首诗歌，在很大程度上就是用传统的形式来表现中国人对时间的看法以及他们的人生观与审美观念。在自然界中存在着四季更替的现象，人间烟火气四时皆有；性情品格各不相同，并且流传至今的文化记忆也多而不一见。它们像珠玉一样闪耀于绝句之中，在律诗里如同江河般铺展开来；既可以成为童谣也可以是雅堂之乐，可以平易近人又可气象万千。“如果说诗歌就是心灵的语言的话，那么生肖诗就应该是中华人心中最熟悉、最亲切的一种表达方式。”围绕十二生肖七言绝句和十四个的五律写作，并且给读者带来更多的诗词创作灵感。