布朗尼蛋糕（Chocolate Brownie）是美国极具代表性的巧克力甜点，其起源融合了民间传说、名人轶事与商业推动，逐渐从“意外之作”发展为家庭餐桌与餐厅的常客。关于它的诞生，主要有以下几类广为流传的说法：
1. 芝加哥帕尔默酒店（Palmer House Hotel）的“女士专属甜点”
1893年，芝加哥举办世界哥伦布博览会（World's Columbian Exposition），帕尔默酒店老板的妻子伯莎·帕尔默（Bertha Palmer）向酒店厨师提出需求：为参加博览会的女士们设计一款便携、不脏手的甜点，适合搭配午餐盒。厨师最终制作出巧克力味浓郁、质地紧实、顶部装饰核桃与杏子酱的方形蛋糕，命名为“Palmer House Brownie”。这款甜点因符合女士们的需求迅速走红，成为布朗尼的经典原型，至今仍是帕尔默酒店的招牌菜品。
2. 缅因州“Bangor Brownies”的“失败实验”传说
另一则流行的民间故事发生在缅因州班戈市（Bangor）。一位家庭主妇或学校家政教师（部分传说提到名为米尔德里德·布朗·施伦普夫）在制作巧克力蛋糕时，忘记添加发酵粉，导致蛋糕未能蓬松升起，却形成了湿润、绵密的质地。她将错就错将其切片分享，意外获得家人朋友的喜爱。这一配方后来被收录进1904年的《班戈每日新闻》及1907年的《洛尼的烹饪书》（Lowney's Cook Book），命名为“Bangor Brownies”，成为布朗尼的早期重要变种。
3. 词源与文化背景
“Brownie”一词的起源有两种解释：一是颜色关联，因蛋糕呈棕色（brown）而得名；二是神话元素，借鉴了19世纪末儿童故事中“棕精灵”（Pixielike figures）的形象，这种虚构生物常被描绘为小巧、调皮，与布朗尼“小巧、美味”的特质契合。
4. 早期传播与商业化
布朗尼的普及离不开媒体与商业的推动。1896年，《波士顿烹饪学校食谱》（Boston CookingSchool Cook Book）首次提及“brownie”（当时指黑糖蛋糕）；1905年，《波士顿环球报》（Boston Daily Globe）发表首个巧克力布朗尼食谱（名为“Bangor Brownies”）；1906年，Fannie Farmer的《波士顿烹饪学校食谱》纳入巧克力布朗尼配方。20世纪20年代，布朗尼成为美国家庭必备甜点；二战后，预拌粉（如Betty Crocker、Pillsbury的产品）的出现进一步降低了制作难度，推动其全球流行。
无论是名人定制的“高端款”，还是主妇偶然的“失误作”，布朗尼都凭借其浓郁的巧克力风味、适中的口感（介于蛋糕与饼干之间），以及灵活的配料变化（坚果、焦糖、花生酱等），成为跨越时代的经典甜点。如今，它不仅是美国家庭的“灵魂甜点”，更衍生出“blondie”（无巧克力款）、“马克杯布朗尼”（便捷款）等多种变体，持续风靡全球。