彩礼是中国古代婚姻礼仪“六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）的重要组成部分，其中“纳征”即男方送聘财给女方，标志着婚约正式缔结，这一习俗自西周确立后，历经唐宋、明清等朝代延续，直至民国仍有保留。传统上，彩礼兼具仪式性与象征性，是婚姻合法性的民间认可形式。
2. 封建“卖女儿”观念的残留影响
封建社会中，女性被视为男性的附属品，养大女儿需消耗家庭大量资源（如衣食、教育），出嫁后则成为男方家庭的劳动力。男方需支付女方家属一定费用，作为对其养育之恩的补偿，这种观念本质上是“卖女儿”的延续。宋代以后，随着商品经济发展，“卖女儿”现象愈发普遍，当下高额彩礼的部分根源仍可追溯至此。
3. 性别比例失衡的供需矛盾
近年来，部分地区（尤其是农村）出生性别比失衡（如男性人口远多于女性），导致适婚女性资源稀缺。男性为获得婚姻机会，不得不通过提高彩礼金额来增强竞争力。例如，江西、福建等农村地区，年轻女性向发达地区聚集，村内剩余男性增多，彩礼价格随竞争加剧不断攀升。
4. 城镇化与经济因素的驱动
城镇化进程中，新一代农村青年生活预期多在城市，进城安家需承担高额成本（如购房、购车）。男方家庭为让子女过上体面城市生活，往往将彩礼作为“一次性投入”，希望通过足额彩礼“一步到位”。部分女方家庭将彩礼视为经济保障（如应对婚后生活压力、子女教育等），进一步推高了彩礼金额。
5. 攀比心理与不良风气助长
随着经济发展，部分人将彩礼高低视为家庭地位、经济实力的象征，形成“彩礼越高越有面子”的攀比风气。例如，农村地区若周边家庭彩礼较高，为避免被议论，即使经济困难也会勉强支付高额彩礼。这种心理加剧了彩礼的“水涨船高”，使婚姻逐渐沦为物质交换的工具。