1. 形象与本质的神似性：龙是中国神话中虚拟的神力动物，其形象以蛇身为主体框架，融合了骆驼头、麒麟角、乌龟眼、老虎爪等元素。蛇的体形、鳞片及蜿蜒游走的特性，与龙的基础形态高度相似，民间素有“龙即大蛇，蛇即小龙”的说法（如《论衡》载“世俗画龙之象，马首蛇尾”，闻一多《伏羲考》亦强调“蛇即小龙”）。这种形态上的同源性，是“小龙”称呼的核心来源。
2. 图腾演变中的主从关系：上古时期，蛇是华夏民族的原始图腾之一（伏羲、女娲均为人首蛇身，象征氏族起源）。随着父系社会到来，蛇图腾逐渐与其它部落图腾融合，形成以蛇为主体、融合马、鹿等特征的龙图腾。龙因神力更盛成为“四瑞兽”之首，而蛇作为龙的前身或基础，自然被称为“小龙”，体现了图腾体系的传承与等级划分。
3. 文化象征中的互补性：龙象征吉祥、权威与神力，是华夏文化的核心符号；蛇虽具“五毒”属性，但也被赋予灵性、顽强与多子多福的寓意（如《白蛇传》中白蛇的善良形象）。将蛇称为“小龙”，既淡化了其令人畏惧的一面，又借助龙的祥瑞寓意提升其文化地位，符合中国人“趋吉避凶”的传统思维。
4. 地支与时序的关联：蛇在地支中排第六位（对应“巳”），而“巳”字在甲骨文中象形为“未出生的蛇”（缺胳膊，喻胎婴状态）。龙对应地支第五位“辰”（意为“刚出生的龙”），二者时序相连（辰时为清晨79点，巳时为911点），象征龙的成长阶段（刚出生→即将出生）。这种时序逻辑强化了“蛇为小龙”的认知，将二者绑定在生肖体系中。
二、生肖蛇的来历
1. 远古图腾崇拜的起源：蛇是人类最早接触的动物之一，其神秘特性（无足却能快速移动、毒液致命、冬眠与蜕皮的“死而复生”）引发先民敬畏。上古时期，先民将蛇视为神灵，尊为始祖神（如伏羲、女娲的人首蛇身形象，反映了母系社会对生命起源的想象）。这种图腾崇拜是蛇进入生肖体系的文化基础。
2. 十二生肖体系的形成：生肖纪年源于古代干支纪年法（十天干与十二地支相配），用于标记时间与年份。随着社会发展，人们选择12种常见动物与地支对应，蛇因分布广泛、特征鲜明（蜿蜒、灵动、神秘），被纳入体系中，排行第六（对应地支“巳”）。秦汉时期，生肖纪年已广泛流行，蛇作为生肖的地位得以固定。
3. 传说与功能的强化：民间传说中，蛇曾拯救人类（如消灭草原鼠害，保护庄稼），因此被天神赐予生肖第六位。这种传说为蛇的生肖地位增添了道德与功利色彩，使其不仅是图腾符号，更成为“造福人类”的象征，进一步巩固了其在生肖中的位置。