腊月二十三（北方）或二十四（南方）是“小年”，也是春节的序幕。核心习俗是祭灶神：人们会在灶台上摆放糖瓜、麻糖等甜食，希望灶王爷“上天言好事，下界保平安”。部分地区还有“送灶”仪式，家庭主妇焚烧香表、纸钱，念叨“上天言好事，下界保平安”，随后将灶神像揭下焚烧，寓意送其上天述职。祭灶后，家家户户开始筹备过年，故有“过了小年就是年”的说法。
腊月二十四：掸尘扫房子
民谚称“腊月二十四，掸尘扫房子”，这是春节前最重要的清洁活动。北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，寓意“除陈布新”——将家中积攒的灰尘、蛛网、杂物清理干净，迎接新年。人们会拆洗被褥、窗帘，擦拭家具、门窗，甚至疏浚明渠暗沟，确保家中焕然一新。这一习俗源于古代驱除疫病的传统，如今已成为辞旧迎新的象征。
腊月二十五：推磨做豆腐
“腊月二十五，推磨做豆腐”是传统年俗。豆腐谐音“兜福”“都富”，寓意祈福纳吉、生活富足。部分地区还有“吃豆腐渣”的风俗，象征“勤俭持家”。腊月二十五还有糊窗户、接玉皇（部分地区认为玉皇大帝会在这一天下凡视察）、赶乱岁（民间认为此后百无禁忌，适合操办喜事）等习俗。
腊月二十六：杀猪割年肉
“腊月二十六，杀猪割年肉”或“二十六，割刀头”，说的是这一天要筹备过年的肉食。农耕社会经济不发达，人们往往只有在年节中才能吃到肉，故将“割年肉”视为“年肉”。杀好的猪肉会腌制、熏制或冷藏，用于除夕年夜饭、拜年馈赠或正月待客，象征“富足有余”。
腊月二十七：宰鸡赶大集
腊月二十七，民间有“宰鸡赶大集”的习俗。宰鸡：公鸡雄赳赳、气昂昂，被视为“吉祥之物”，通常整只盘在碟子里，寓意“大吉大利”，是除夕盛宴的必备菜品。赶大集：人们会到集市采购年货，如春联、年画、糖果、鞭炮、新衣服等，确保新年物资充足。这一习俗体现了人们对新年的期待，集市也因此格外热闹。
腊月二十八：打糕蒸馍贴花花
年谣云：“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花”或“二十八，把面发”。打糕蒸馍：人们会 *** 各种面食，如年糕（寓意“年年高”）、馒头（寓意“发发发”）、花卷（寓意“吉祥如意”）等，用于年夜饭或正月待客。贴花花：包括张贴年画、春联、窗花和各种神仙像（如灶王爷、门神）。春联用红纸书写，寓意“福到”；窗花造型多样，增添喜庆氛围；门神则被认为可以驱邪镇宅。
腊月二十九：上坟请祖上大供
“腊月二十九，上坟请祖上大供”是春节前的重要祭祖仪式。人们会在这一天前往祖先墓地，清理杂草、培土、烧纸、上香，摆放供品（如水果、糕点、酒肉），请祖先“回家过年”。部分地区会在家中设立祖先牌位，焚香叩拜，表达对祖先的怀念与感恩。这一习俗源于“视死如生”的孝道传统，是春节“团圆”主题的重要体现。