在传统社会，未婚女子平时多受礼法约束，少有机会外出。而上元节（即正月十五）有“金吾不禁夜”的习俗，夜间可暂弛宵禁，女子也能结伴出游，灯会、庙会成为青年男女相识、相会、传情的重要契机，因而被赋予了鲜明的浪漫色彩。历代诗词与戏曲中，诸如欧阳修“月上柳梢头，人约黄昏后”、辛弃疾“众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，以及陈三五娘、乐昌公主与徐德言等故事，皆以元宵夜为背景，折射出这一节日的“会男女”意涵。正因这种独特的社交与恋爱空间，上元节常被称为中国情人节（亦常与上巳节、七夕节并称古代爱情节日）。
上元节的来历与时间
时间与别称：每年农历正月十五，又称上元节、小正月、元夕、灯节。正月为元月，古人称夜为“宵”，故称“元宵”。
三官与三元：道教以天官、地官、水官为“三官”，分别以正月十五、七月十五、十月十五为上元、中元、下元，其中上元象征天官赐福，故正月十五又称“上元节”。
历史确立：西汉时正月十五已受重视，汉文帝时将其定为节日；汉武帝时将正月上辛夜祭“太一神”的活动定于此日，奠定国家祀典地位；至唐代，元宵张灯成为法定盛事。
佛教因素：相传汉明帝永平年间为弘扬佛法，令正月十五夜在宫中与寺院“燃灯表佛”，推动了燃灯习俗的传播与兴盛。
节期演变：由汉代一日，扩至唐代三日、宋代五日，至明代自初八至十七“十夜灯”，成为全民性的灯会嘉年华。
主要习俗与象征意义
赏花灯与灯会：张灯结彩、灯山灯海，兼具祈福与娱乐，是上元节最具代表性的景观与活动。
猜灯谜：宋代起流行，将谜语书于彩灯供人猜射，寓教于乐，雅俗共赏。
吃元宵（汤圆）：以糯米制成，或实心或带馅，象征团圆美满、祈愿家国和顺。
社火百戏：舞龙、舞狮、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等，形成热闹的“闹元宵”场景。
其他俗信：如“走百病”“迎紫姑”等，寄寓驱疾纳吉之意。上述习俗共同构成了上元节“祈福—娱乐—团圆”的文化内核。
关于上元节来历的常见传说
平吕纪念说：相传吕后死后诸吕谋乱，被周勃、陈平等平定，汉文帝为示庆贺与民同乐，定正月十五为节日。
燃灯表佛说：汉明帝崇佛，敕令正月十五夜在宫中与寺院“燃灯表佛”，遂使燃灯习俗广为流行。
火把驱兽说：古人以火把驱赶虫兽、祈求丰年，后演变为举灯游艺的节俗。
玉皇天兵放火与“天帝之女”报信的民间故事：为保全百姓，相传人们于正月十四至十六连夜张灯结彩、燃放烟火，骗过天帝，由此相沿成俗。上述传说从不同侧面解释了“正月十五张灯”的由来，反映了上元节多元文化汇融的特征。
