民间对“立春早晚”的划分主要有两种主流方式：一是农历日期区分，若立春在春节前（腊月）则为“早立春”，在春节后（正月）则为“晚立春”；二是具体时辰区分，以立春当日太阳到达黄经315°的交节时刻为准，中午12点前为“早立春”，12点后为“晚立春”。两种方式均源于古人对天文历法的观察，但因农历闰月、公历固定等因素，同一年的立春可能同时符合“早”或“晚”的不同判断标准。
二、早立春与晚立春的传统说法
民间流传多组关于立春早晚的谚语，核心是对年景与气候的预判：
年景寓意：“早立春堆满谷，晚立春堆满人”是最经典的表述，认为早立春时气温回升快、土壤墒情好，利于农作物萌发与生长，预示丰收（“堆满谷”）；晚立春则可能导致气温低迷、生长周期延迟，甚至出现减产（“堆满人”隐喻饥荒）。
气候关联：“白天立春冷飕飕，晚上立春热死牛”则从交节时辰推测春季气温——晚上立春可能带来更剧烈的气温波动，虽暗示暖春但需警惕后续倒春寒；而白天立春则相对温和，但冷春持续时间可能更长。
三、早立春与晚立春的实际区别
1. 气温与物候差异：
早立春时，太阳辐射更早增强，气温回升较快，春季天气转暖明显，有利于冬季作物（如小麦、油菜）的萌发和生长，提高发芽率；但因冷暖空气交替频繁，早晚温差较大，需防范冷空气突然南下带来的低温影响。
晚立春时，气温上升缓慢，春季回暖滞后，可能伴随“倒春寒”天气（即气温骤降），对农作物的返青、开花等生长阶段不利，易导致冻害。
2. 农事活动安排：
早立春时，土壤解冻早、湿度适宜，农民可提前进行春耕备耕（如翻地、施肥）、早稻育秧及蔬菜播种，抓住有利时机促进作物生长；部分地区还有“鞭春牛”仪式，鞭牛使者站在春牛前方，寓意“催促春耕”。
晚立春时，农民需推迟播种时间，避免因气温过低导致种子腐烂；同时需加强田间管理（如覆盖地膜、喷洒防冻剂），防范倒春寒对作物的伤害；早春时节仍需注意防寒，尤其是老人、儿童及体弱人群。
3. 民间习俗差异：
早立春的地区，踏青、吃春菜（如菠菜、荠菜）、春饼等活动更早开始，象征“迎春接福”；部分地区还有“咬春”仪式，将春饼、萝卜等食物提前摆放在家中，寓意“咬住春天”。
晚立春的地区，部分地区会举行“打春下大雪，百日还大雨”的祈雨仪式，希望通过春牛仪式祈求春季降水充足，缓解旱情；还有“躲春”习俗，认为晚立春时阳气较弱，需避免剧烈运动以顺应天时。