“元旦”一词本义为“初始之日”。“元”指开始，“旦”指太阳从地平线升起之日。现代意义的元旦指每年公历1月1日。在中国近代历法改革中，1912年开始采用公历，将公历1月1日称为“新年”；1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议决定采用公元纪年，并将公历1月1日正式定为“元旦”，列入法定假日，以区别农历新年“春节”。在古代，“元旦”原本就是农历正月初一（即后来的“春节”）。
传统礼俗与讲究
祭祀与祈福：元旦清晨祀神祀祖、焚楮帛（纸钱），以祈来岁平安顺遂。
驱邪纳吉：古俗有燃爆竹、饮椒柏酒、桃汤，以辟邪延寿；亦有进屠苏酒、食胶牙饧等岁朝饮食之礼。
拜年礼仪：先家内团拜，再出门贺岁；古时有“飞帖”拜年（遣人投刺），今多亲访或电话、信息致贺。
时序与禁忌：旧俗自除夕至破五（正月初五）多有讲究，如妇女不出门、不洒扫（聚财）、不动刀剪、不食米饭（或以糕汤代之）等，寓意避忌纳福（各地有差异，今多从简）。
饮食习俗与象征
| 食物 | 象征与寓意 | 地域或来源 |
|---|---|---|
| 年糕 | “年年高”，事业学业步步高升 | 南北皆有，南方尤盛 |
| 饺子（煮饽饽） | “更岁交子”，辞旧迎新 | 北方普遍 |
| 汤圆 | 团圆、圆满 | 江浙一带 |
| 椒柏酒 / 屠苏酒 | 祛疾延年、去病长寿 | 古俗沿袭 |
| 五辛盘 | 以葱蒜韭等辛味菜“助发五脏气”，迎新保健 | 古俗，今或化用为辛香小菜 |
| 胶牙饧（芝麻糖等） | 祈愿牙齿坚固、健康长寿 | 古俗，今多见为年节甜食 |
地域风情举例
北方：元旦前后农闲“猫冬”，常吃冻饺子、酸菜炖粉条等；东北庙会常见扭秧歌、踩高跷、二人转；北京旧俗有食鲤鱼（取“吉庆有余”）与炸丸子；儿童喜食冰糖葫芦。
南方：江浙有“庆田蚕”（束竹竿点火象征丰收）；绍兴以“茶碗茶”待客，或置橄榄、金桔称“捧元宝”；福建元旦饭上插红纸花称“春饭”，寓“年年有余”；广东拜年长辈给红包或柑橘，寓吉祥结余。
当代庆祝方式
元旦为法定假日，机关、学校、企事业单位常组织联欢会、游园、灯会等活动；城市地标多有跨年灯光秀与倒计时。
民众多选择家庭团聚、短途出游、观影观演等；商家推出跨年促销，社会氛围喜庆而轻松。
传统元素常与现代活动融合，如写春联、剪窗花等年俗体验走进社区与校园。
