三伏天的起源可追溯至先秦时期，最初与祭祀和祛暑习俗相关。据《史记·秦纪六》记载，秦德公二年（公元前676年）“初伏，以狗御蛊”，即通过杀狗祭祀的方式祛除暑气和瘟疫，“伏”字取“隐伏避盛暑”之意，反映了古人对酷热的应对策略。《汉书·郊祀志注》进一步解释“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日”，从阴阳五行视角阐述了盛夏“秋气渐生但暑热未衰”的微妙转变。
随着历法完善，三伏的确定逐渐标准化。古人以“干支纪日法”为基础，结合节气划定伏日：夏至后第三个庚日为初伏（10天），第四个庚日为中伏（10天或20天，取决于立秋前是否有第五个庚日），立秋后第一个庚日为末伏（10天）。这种动态调整机制（如中伏天数变化）使三伏与实际天气变化高度契合，成为传统历法中“杂节气”的重要组成部分。
二、三伏天的主要习俗
1. 饮食习俗：以食为养，应对酷暑
三伏天的饮食习俗兼具实用性与文化内涵，核心是“驱暑、补养、祈福”：
头伏吃饺子：北方有“头伏饺子二伏面”的传统，饺子形似“元宝”，寓意“招财进宝”；伏日人们食欲不振（俗称“苦夏”），饺子作为开胃解馋的食物，承载着“平安度夏”的祝愿。山东等地还有“入伏早晨吃鸡蛋”的习俗，认为鸡蛋能补充体力，抵御暑热。
二伏吃面：伏日吃面的习俗可追溯至三国时期，《魏氏春秋》记载“伏日食汤饼（热汤面），取巾拭汗，面色皎然”，认为热汤面能促进出汗，排出体内湿邪；《荆楚岁时记》提到“六月伏日食汤饼，名为辟恶”，五月被视为“恶月”，六月吃面则有“辟恶”之意。南方还有“伏日吃馄饨”的习俗，上海一带称“头伏馄饨二伏茶”，馄饨形如“天地混沌之象”，寓意“吃了馄饨更聪明”。
三伏烙饼摊鸡蛋：立秋后，气候稍凉，烙饼摊鸡蛋成为三伏的“收尾美食”。饼用新麦面制作，搭配鸡蛋、葱花等，寓意“贴秋膘”，补充伏天消耗的体能。
吃伏羊：徐州、山东单县等地有“伏天吃伏羊”的传统，可追溯至尧舜时期。当地认为“以热治热、发汗排毒”，伏羊汤能驱散体内寒邪，增强体质，民谣“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”便是对其的赞誉。
伏日吃鸡：江西、湖南等地有“起伏吃只鸡，一年好身体”的谚语，伏天人体体能消耗大，鸡肉富含蛋白质，加入生姜（性温）炖煮，能调节内外温差，去湿强身。
2. 养生与祈福：顺应天时，驱邪保健
冬病夏治：三伏天是“冬病夏治”的黄金时期，中医认为伏日期间人体腠理疏松、经络气血流通，适合通过“三伏贴”（外敷中药）、艾灸等方式，驱散体内伏藏的寒邪（如哮喘、过敏性鼻炎、关节疼痛等），增强免疫力。这一习俗源于明清时期，是“天人合一”整体观的体现。
晒伏：农历六月六（小暑前夕，一年中气温最高、日照最长）有“晒伏”习俗，家家户户将存放在箱柜里的衣服、书籍晾到室外，利用阳光暴晒去潮、防霉、防蛀。民谚“六月六，人晒衣裳龙晒袍”“六月六，家家晒红绿”生动描述了这一场景。
贴三伏贴：头伏第一天，民间有贴“三伏贴”的传统，将中药（如白芥子、细辛等）制成膏药，贴敷于背部穴位（如肺俞、心俞），借助夏季阳气最盛的特点，调整人体阴阳平衡，预防旧病复发。需注意的是，阴虚火旺、皮肤病等患者不宜使用。
3. 避暑与休憩：顺应自然，安守伏日
伏闭：汉代时，朝廷规定“伏闭禁日”（如《后汉书·和帝纪》记载“六月巳酉，初令伏闭禁日”），即伏日禁止从事劳作，让人们在家中休息，避免高温中暑。这一制度体现了古人对“顺时而息”的重视。
追凉文化：古人通过多种方式避暑，如借助竹席、凉笠、蒲扇等物件纳凉；贵族阶层则有“含凉殿”（唐代）、“翠寒堂”（宋代）等高级避暑设施，利用水循环或冰块降温，营造清凉环境。文人墨客则以诗寄情，如白居易《消暑》诗“何以消烦暑，端居一院中。散热由心静，凉生为室空”，强调“心静自然凉”的处世智慧。
