春秋时期，晋国公子重耳流亡期间，介子推割股啖君，后隐居绵山。晋文公为逼其出山放火烧山，介子推与母亲抱柳而死。次年，晋文公率群臣祭奠时，发现那棵老柳树死而复活，遂赐名为“清明柳”，并折柳戴首以表怀念。此后，民间纷纷效仿，将插柳戴柳作为纪念介子推的象征，传承其对忠义与气节的尊崇。
二、驱邪避鬼：传统信仰中的“鬼怖木”
古人将清明、七月半、十月朔视为“三大鬼节”，认为清明前后百鬼出没。柳树因“柳”与“留”谐音，且生命力极强（“无心插柳柳成荫”），被赋予“鬼怖木”的称号。《齐民要术》中明确记载“取柳枝著户上，百鬼不入家”，佛教中观世音菩萨也以柳枝沾水济度众生，认为柳枝能驱邪却鬼。清明插柳戴柳，本质是通过柳的“神圣性”保护家人免受鬼魂侵扰。
三、祈福辟邪与预报天气：实用与信仰的结合
柳枝具有强大的生命力，插土即活的特性让人们相信它能带来生机与好运。民间谚语“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”正是这种美好期待的体现。柳条青则雨蒙蒙、柳条干则晴了天的谚语，使柳成为民间预报天气的“活晴雨表”，插柳也有借此预知天气、安排农事的实用考量。
四、纪念神农氏：农耕文化的传承
神农氏被尊为“教民稼穑”的农事祖师，柳树作为早春发芽的植物，象征着农耕的开始。部分地区将柳枝插于屋檐下，既是对神农氏的纪念，也寓意着祈求风调雨顺、五谷丰登，延续了农耕文明中对自然的敬畏之心。
五、插柳留春：对青春与生命的珍惜
“柳”与“留”谐音，《诗经·小雅·采薇》中“昔我往矣，杨柳依依”便以柳寄托离别不舍。清明是暮春时节，插柳戴柳有“留春”的寓意，既希望留住春天的绿意，也象征对青春、生命的珍惜。宋代杨韫华《插柳枝》诗中“相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘”，便描绘了女子们通过插柳祈求红颜永驻的场景。
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