惊蛰是中国二十四节气中的第三个节气，标志着仲春时节的开始，此时气温回升、春雷乍动，惊醒蛰伏于地下的昆虫与动物。民间素有“春雷惊百虫”的说法，认为这一节气会唤醒冬眠的蛇虫鼠蚁，它们四处活动可能带来虫害与霉运。古时人们为驱赶这些害虫与不吉之气，会手持清香、艾草熏蒸家中四角。随着时间推移，这种行为逐渐演变为“打小人”——通过拍打象征“小人”的纸公仔，宣泄对生活中“小人”（如搬弄是非者、阻碍自己的人）的不满，祈求新一年远离是非、霉运消散。
打小人的习俗来源与发展
打小人的起源与古代农耕社会的“驱虫”习俗密切相关。惊蛰时节，害虫出没影响农业生产，人们通过熏蒸驱虫；后来，这种行为延伸到“驱赶小人”，成为民间化解是非的方式。传统观念中，“小人”被视为阻碍运势的负面存在，而惊蛰是“小人”开始活跃的节点（如传说白虎星君也在这一日出没说人是非），因此人们选择在这一天通过打小人仪式，借助“拍打”的动作象征性地消除小人带来的负面影响。
打小人的仪式流程与象征意义
打小人的仪式通常包括以下几个步骤：首先准备纸制小人（上面可能书写或放置对头人的信息，也可不写，仅象征“小人”），然后用鞋子、小棒槌等物品击打纸人，同时口中念念有词（如“打你个小人头，打到你有气冇定抖”），以宣泄内心的不满。部分仪式还会加入“祭白虎”的环节——用纸绘制黄黑斑纹、口角带獠牙的白虎，以肥猪肉喂之（或抹其嘴），寓意让白虎“吃饱”不再出口伤人。这些步骤的象征意义在于：通过物理上的“击打”，配合语言上的“诅咒”，将“小人”的负面影响转移至纸人，从而实现“驱邪避凶”的心理安慰。
打小人的现代意义
在现代社会，打小人已逐渐脱离传统的“巫术”属性，更多成为一种民间文化现象。人们参与打小人，往往是出于“图个吉利”的心理，通过这种仪式释放生活中的压力与不满，而非真正相信其能带来实际的“驱邪”效果。例如，香港湾仔鹅颈桥因“打小人”习俗闻名，每年惊蛰都有大量市民前往，既有老年人延续传统，也有年轻人将其视为一种有趣的民俗体验。这种行为的背后，是人们对美好生活的向往——希望通过“打小人”，为新的一年讨个“顺顺利利”的彩头。