关于正月初二回娘家的由来，民间最广泛流传的说法与明太祖朱元璋相关。相传朱元璋之女安庆公主下嫁都尉欧阳伦后，第一年除夕夜，众已嫁姐妹均回婆家过年，唯独安庆公主因嫌弃婆家寒酸，仗着自己是马皇后，执意留居宫中与父母共度除夕。马皇后得知后，以“将心比心”的道理耐心劝导：“你已为人妻，需孝敬公婆、体贴丈夫，他们盼着与你团圆，若你当婆婆后，儿媳也如此，你会高兴吗？”安庆公主虽不情愿，但仍回婆家过年。
大年初一清晨，朱元璋见安庆公主与驸马前来拜年，便问：“给公婆拜过年了吗？”公主摇头否认。朱元璋大怒，斥责道：“我当皇帝是人，百姓也是人！大年不先侍奉公婆，反倒进宫先拜我们？”随后，朱元璋写下一副对联“羊跪乳，媳敬婆。横批：天经地义”，命公主带回琢磨。公主领悟其中深意，当即偕驸马返回婆家，向公婆恭恭敬敬拜了年，并侍奉左右。
此事传开后，民间纷纷效仿，将正月初二定为出嫁女儿回娘家的日子，寓意“先尽媳妇之责，再行子女之礼”，强调孝道与家庭的重要性。随着时代发展，这一习俗逐渐固定为“迎婿日”（或“姑爷节”）——出嫁女儿偕夫婿及子女回娘家，携带糖果、面条等礼品（糖果象征生活甜蜜，面条寓意健康长寿），娘家则以丰盛宴席款待，成为维系姻亲关系、促进亲人团聚的重要传统。
其他相关传说与补充
除朱元璋传说外，部分地区还有其他起源说法。例如，福建福安地区因历史上倭寇作乱，除夕夜遭袭，死者众多，初一需处理丧事，故将拜年推迟至初二，形成“初二回娘家”的习俗；山西晋南部分地区则有“娘家初三看闺女”的说法，认为初二回娘家可能冲撞鬼神，需避开。但这些均为局部地区的变体，主流起源仍以朱元璋传说为主。
习俗的文化意义
正月初二回娘家的习俗，本质是传统社会对“孝道”与“家庭和谐”的重视。它为出嫁女儿提供了与父母、姊妹团聚的机会，缓解了“嫁出去的女儿泼出去的水”的分离感；女婿同行并携带礼品的环节，也强化了姻亲关系的纽带，体现了“亲上加亲”的传统理念。如今，这一习俗虽不再严格遵循“初二必须回”的旧制，但仍作为春节期间的传统活动，延续着中国人对亲情的珍视。