冬至并不一定是一年中最冷的时候。虽然这一天北半球白昼最短、黑夜最长，太阳高度最低，地面获得的太阳辐射最少，但由于夏秋季储存的热量仍在散失，气温通常还未到最低点。通常在冬至后的“三九”（约每年1月8日—1月16日）前后，地面热量亏损达到最大，冷空气活动频繁，全国大部才进入全年最冷的阶段，民间也有“冷在三九”的说法。
为什么冬至后更冷
能量收支的滞后效应：冬至时虽然太阳辐射最弱，但地表和近地层此前积累的热量仍会继续向外散失，导致气温在短期内继续走低，直到热量收支达到新的平衡。
冷空气过程叠加：冬至后进入“数九”，尤其到三九前后，冷空气活动往往更频繁、更强，推动气温降至全年低谷。
地域差异显著：我国幅员辽阔，最冷时段存在明显区域差异——北方大部多在三九最冷，江南、华南不少地方在四九更冷；而云南大部、西藏东南部常在一九、二九就进入全年最冷时段，东南沿海及海南岛中北部则可能推迟到五九前后才最冷。
各地最冷时段一览
| 区域 | 常见最冷时段 | 说明 |
|---|---|---|
| 北方大部 | 三九 | 冬至后热量亏损叠加冷空气过程，气温达全年低谷 |
| 江南、华南大部 | 四九 | 冷空气影响仍强，但较北方略晚达到极值 |
| 云南大部、西藏东南部 | 一九、二九 | 受地形与环流影响，更早进入全年最冷期 |
| 东南沿海、海南岛中北部 | 五九 | 海洋调节作用显著，最冷时段明显偏晚 |
实用提醒
关注本地中期和短期预报，在“三九、四九”前后及时增添保暖衣物，防范寒潮与雨雪冰冻影响。
老年人、心肺疾病与关节炎患者，在最冷时段注意防寒保暖与规律作息，减少不必要户外暴露。
