腊八节并非全国统一纪念某一个人，其来源多元，主要包括以下几类：
佛教纪念：腊八是佛教的“佛成道日”。相传释迦牟尼于农历十二月初八悟道成佛，寺院于是日诵经，并以杂粮果品煮粥供佛，逐渐演化为民间习俗。此脉络下，腊八粥具有礼佛与慈悲纪念之意。
忠臣岳飞的民间记忆：部分地方（如河南等地）将腊八粥称为“大家饭”，相传与岳飞抗金于朱仙镇时百姓以“千家粥”相济有关，后为缅怀其忠勇而定俗。需注意，这是区域性的民间说法。
其他民间传说：亦有与明太祖朱元璋落难熬粥、或“赤豆打鬼”祛疫迎祥等相关的传说，这些多属地方性、故事性的解释，并非统一的“纪念谁”。
腊八粥的寓意
合聚万物、调和千灵：腊八粥又称“七宝五味粥”，以八方食材同煮，象征“合聚万物、调和千灵”，体现对自然与丰收的感恩。
辞旧迎新、祈福纳祥：腊八处于岁末，古称“岁终大祭”，人们以粥祀祖、敬神，寄托对来年风调雨顺、五谷丰登、吉祥安康的愿望。
温暖团圆、共享分享：粥成之后先祀先供佛，再分馈亲友，合家同食，寓意团圆、和睦、温暖与人间情分的传递。
勤俭惜福、感恩回馈：民间故事（如朱元璋“珍珠翡翠白玉汤”式经历）强化了珍惜粮食、感恩惜福的价值观，亦有以粥济人的善行传统。
健康平安、年味启程：寒冬腊月，热粥暖胃，寄托祛病延年、身体康泰的期许；“过了腊八就是年”，也标志着春节序曲的开启。
