元宵节在每年农历正月十五，又称上元节、小正月、元夕、灯节。其中“灯节”的称呼直接来自节日的核心习俗——张灯、观灯、赏灯，这一传统自汉魏以后逐步确立，至隋唐宋而盛极一时，至今仍是节日最具辨识度的符号之一。
为什么叫灯节
核心活动决定称谓：元宵自古以“观灯”为主，形成“灯市”“灯会”等民俗场景，灯成为节日的主角，因而俗称“灯节”。
宗教与礼制推动：道教“三元”体系中，正月十五为上元，本就有祀神祈福之意；同时佛教东传后，正月十五“燃灯供佛”的礼仪融入民间，推动“张灯”成为节俗标配。
历史称谓演变：自唐初受道教影响称“上元”，唐末偶称“元宵”，至宋以后又称“灯夕”，至清代广泛称为“灯节”，名称变化亦反映“灯”在节日中的中心地位。
国际通用称谓：英语称元宵为The Lantern Festival，与中文“灯节”相互对应。
元宵节挂灯笼的由来
源头一 祭祀祈福：汉代已有正月十五张灯祈福的古俗，点灯盏、送灯盏以祭神祈年，灯由照明之物升华为祈福与团圆的象征。
源头二 佛教影响：相传汉明帝永平年间为弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中与寺院燃灯表佛，随后“燃灯供佛”遍及民间，张灯渐成节俗定制。
源头三 宫廷到民间：历代宫廷元宵大张灯火，上行下效，遂由宫廷走向民间，形成全民观灯的节庆传统。
源头四 民间传说：关于“神鸟误射”“天帝放火”等传说，衍生出正月十四至十六张灯结彩、燃放烟火以“瞒天过海”、祈求平安的习俗记忆，强化了“挂灯”的象征意义。
文化意涵：灯笼常绘吉祥图案、书写祈福文字，寄托对平安、健康、团圆、兴旺的期盼，成为年俗与审美的结合。
相关传统与时间脉络
时序礼俗：常以正月十四“试灯”、十五“正灯”、十六“残灯”为节期节奏，十五夜为高潮。
法定化节点：自唐代起，元宵张灯被纳入法定节庆活动，城市灯会与民间观灯相映成趣。
艺术与地域：灯彩工艺（如宫灯、纱灯、走马灯）与地域流派（如自贡灯彩、藁城宫灯等）交相辉映，形成绚丽的灯会文化景观。
当代地位：2008年，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产，其灯俗文化持续焕发活力。
