古代汉族以男子的冠礼和女子的笄礼为核心，源自氏族社会的“成丁礼”，是华夏礼仪的重要起点。《礼记》载“冠者礼之始也”，冠礼象征男子跨入成年，获得族群承认，具备娶妻资格；笄礼则是女子成年的标志，改变发式以结束少女时代，可嫁为人妇。冠礼一般于男子20岁举行，笄礼于女子15岁左右举行（未许嫁者可延至20岁），仪式中“三加”（多次更换冠/笄与服饰）是核心环节，寓意从“孺子”到“成人”的角色转变，强调对“孝、悌、忠、顺”等德行的履践。
二、传统的仪式特征
1. 三加礼：等级与责任的递进
“三加”是冠礼与笄礼的关键程序，通过更换不同材质、款式的冠/笄与服饰，象征成长的不同阶段。以冠礼为例，初加缁布冠（平民之冠），象征告别童稚；再加皮弁（武士之冠），寓意承担保家卫国之责；三加爵弁（祭祀之冠），代表获得参与宗庙祭祀的资格。笄礼的“三加”则为发笄、发簪、钗冠，对应从儿童到少女再到成人的转变，每加均有祝辞，强化“成人”的神圣性。
2. 象征符号：发式与服饰的改变
发式与服饰是最直观的象征。男子冠礼中，将散发改为束发戴冠，象征“束发立志”；女子笄礼中，将儿童时期的双鬟髻改为成人发髻，用簪子固定，象征“及笄成婚”。服饰方面，冠礼需更换采衣（童子服）、襦裙、深衣、大袖礼服，笄礼则从采衣到襦裙再到深衣，每套服饰均代表不同的成长阶段与社会角色。
三、民间衍生俗
随着时代变迁，古代冠礼与笄礼逐渐简化，民间衍生出多种“儿童养育型”俗，以“过关”“庆号”等形式存在：
1. 过十二岁/做十六岁
以长江为界，北方多“过十二岁”，南方多“做十六岁”，均源于“过关”信仰，认为儿童12或16岁时需脱离神灵保护，成为俗世中人。仪式包括戴长命锁、换新衣、祭灵（如泰山奶奶、七娘妈）、吃团圆饭等，部分地区融入“感恩词”“切蛋糕”等现代元素，强调“长大成人”的仪式感。
2. 庆号（送号、贺号）
是乡村成年男子（20岁左右）的，由同辈或家族赠送名号，以“学而时习之”“凤鸣歧山”等典故取号，象征“成年立号”，融入社会公共生活。旧时乡民对号恭敬，需加“老”字称呼（如“益友”称“老益”），体现对成人的尊重。
四、现代传承与创新
现代汉族在保留传统内核的基础上，融入时代元素。例如，福建南平的“朱子家礼”成年礼，将传统“三加”与“升国旗”“爱国演讲”结合，强调“个人责任”与“国家责任”的统一；学校集体成人仪式中，加入“佩戴成人徽章”“宣读成人誓词”等环节，引导青少年树立正确的价值观。部分地区恢复传统冠礼、笄礼，如潮汕“出花园”（15虚岁）、台南“做十六岁”，均被列入非物质文化遗产，成为传承中华文化的重要载体。
