民间“三大活财神”并非虚构神仙，而是历史上真实存在的巨富，因富可敌国、乐善好施被百姓奉为“财神化身”。其中，阮子兰是三大活财神之一（另两位为沈万三、康百万）：
沈万三：明代江南首富，传说拥有“聚宝盆”（戒指丢入盆中能捞出无数珍宝），曾资助朱元璋修筑南京城墙三分之一，后因“代皇帝犒赏三军”触怒龙颜被抄家流放。其形象常出现在年画中，手捧金元宝、聚宝盆，象征江南财气。
康百万：明清时期中原（河南巩义）巨富，家族横跨明、清、民国三朝，民谣称“金银有多少，堆得如泰山”。康百万庄园（全国重点文物保护单位）至今保留着家族辉煌的痕迹，其“留余”家训（万事留有余地）成为豫商文化的典范。
阮子兰：清代神秘扬州盐商，富甲一方但身世成谜。民间年画中，他常居右侧，形象神秘，象征盐商财富与江南商业的繁荣。
二、偏财神的主要类型及代表
偏财神指非传统正财神（如赵公明、比干），但与意外、非稳定财运相关的神明或象征，民间认为供奉他们可带来“意外之财”（如中奖、遗产继承、股市盈利等）。主要包括以下几类：
1. 五路财神（含偏财属性）
五路财神是民间最普及的偏财神组合，象征“财通四方”，涵盖东、西、南、北、中五路财运：
中路：赵公明（玄坛真君，正财神，但也掌管偏财）；
东路：比干（文曲星君，无心无私，象征公平分配的意外财）；
西路：关羽（关圣帝君，诚信招财，适合经商者）；
南路：柴荣（天财星君，五代之一明君，象征意外获得财富）；
北路：王亥（华商始祖，开创商业贸易，象征商业意外之财）。
2. 小五路财神（赵公明部将）
由赵公明及其四名部将组成，分掌具体偏财领域：
招宝天尊萧升：掌管金、银、财、宝、横财；
纳珍天尊曹宝：掌理工厂、公司、会计等收支；
招财使者陈九公：管理珊瑚、琥珀等珍宝；
利市仙官姚少司：掌管市场、夜市、股汇市等“利市”（吉利财运）。
3. 其他常见偏财神
刘海蟾：道教全真派祖师，以“刘海戏金蟾”传说闻名（金蟾吐金钱，象征财富源源不断），被视为“增福财神”；
利市仙官：单独供奉的小财神，象征“走运、吉利”，商家常贴其画像于门上，祈求生意红火；
五显财神：唐代五兄弟（劫富济贫的侠盗），死后阴魂不散，保佑穷苦百姓，被视为“惩恶扬善的偏财神”（穷苦人家求财灵验，为富不仁者破财）。
说明
民间三大活财神是历史真实巨富，代表“通过努力与机遇获得的巨额财富”；而偏财神则是民间对“意外财运”的想象与寄托，涵盖五路、小五路、刘海蟾等不同形象，满足人们对“不劳而获”或“额外收获”的心理需求。两者虽性质不同，但均是民间财神信仰的重要组成部分。