中秋节是我国农历（阴阳合历）中的固定节日，定于农历八月十五，但在公历（阳历）中的日期波动较大（通常在9月7日至10月6日之间），其根本原因是农历与公历的历法规则差异。
农历以“朔望月”（月亮绕地球公转的周期，约29.53天）为基础，一年12个月的总天数约为354天（小月29天、大月30天），比公历“回归年”（地球绕太阳公转的周期，约365.24天）少11天左右。若不调整，农历节日会逐年提前，导致时序混乱。为平衡这一差异，农历采用“19年7闰”的规则（每19年加入7个闰月，闰年有13个月），即在农历年份中增加一个重复的月份（如2020年闰四月、2023年闰二月）。闰月的加入会使后续农历节日的公历日期推迟——例如2020年闰四月，当年的中秋节就从2019年的9月13日推迟到10月1日；而2024年没有闰月，中秋节则比2023年提前了10天（2023年9月29日，2024年9月17日）。这种“闰月调整”是中秋节公历日期“赶前错后”的核心原因。
二、中秋节是秋分前还是秋分后
正常情况下，中秋节（农历八月十五）在秋分之后。
秋分是二十四节气之一，通常出现在公历9月22日至24日之间（如2024年秋分是9月23日），而农历八月十五对应的公历日期一般在9月下旬至10月上旬（如2023年9月29日、2024年9月17日）。由于农历八月十五的公历日期晚于秋分的公历日期，因此多数年份中秋节在秋分之后。
特殊情况：中秋节可能在秋分之前
若农历年份中没有闰月，且秋分的公历日期较早（如9月22日），而农历八月十五对应的公历日期较晚（如9月23日之后），则可能出现中秋节在秋分之后的情况；但如果农历年份中有闰月（如2020年闰四月），会导致农历节日推迟，极端情况下可能出现中秋节在秋分之前的情况，但这种情况较为罕见（如2024年中秋在秋分之前，属于60年一遇的特殊现象）。