桑植白族仗鼓舞是桑植白族独有的传统舞蹈，其形成与白族的迁徙历史、生产生活及文化融合密切相关，承载着白族人民对祖先的纪念和对生活的热爱。
1. 起源背景：白族迁徙与定居
桑植白族是宋末元初从云南大理迁徙而来的民族，迁始祖谷均万、王朋凯、钟迁一等带领子孙躲避战乱，最终在桑植的麦地坪、马合口等一带定居。初到新环境，白族人民面临自然环境的挑战与周边群体的摩擦，这种生存压力成为仗鼓舞诞生的重要背景。
2. 原始雏形：反抗欺压的纪念
据当地传说，白族定居初期，某年腊月正准备过年的村民，遭遇假扮官差的歹徒欺生抢掠。白族兄弟用身边顺手的“把把锤”（类似木杵的工具）奋起反抗，将歹徒击退。为纪念这次团结胜利，后世子孙将“把把锤”改制为仗鼓（细腰长鼓），并编成舞蹈，命名为“仗鼓舞”。这一传说解释了仗鼓舞道具（仗鼓）的来源，也体现了舞蹈最初的纪念意义。
3. 创作时期：元朝初期的形成
多数史料记载，桑植白族仗鼓舞约形成于元朝初期。迁始祖与子孙在桑植定居后，与土家族等民族共同生活，将生产生活中的动作（如劳作、防御）与武术元素结合，创造了仗鼓舞的原始形态。此时的舞蹈以简单的套路为主，注重实用性，是白族人民自娱自乐的方式。
4. 发展完善：明初的艺术体系构建
明朝初期，桑植白族地区人口增加，社会稳定，仗鼓舞得到进一步发展。通过与外界的文化交流，舞蹈吸收了更多武术套路（如“苏公背剑”“野马分鬃”），丰富了动作层次。套路数量增至“三十二连环”等，形成了较为完整的艺术体系，成为白族重要的民俗活动内容。
5. 后续传承：从民间到非遗的演变
解放前，仗鼓舞是桑植白族男子几乎人人能跳的民间舞蹈，广泛用于游神、庙会、节日庆典等活动。新中国成立后，曾参加省级文艺汇演，但因“文革”期间被禁演，传承一度中断。1984年桑植县成立7个白族乡后，仗鼓舞重新活跃，成为国家级非物质文化遗产（2011年列入），并通过传承人培养（如钟必武）和现代推广（进入学校课间活动），延续着其生命力。