古时候，有一种身黑手白的小妖叫“祟”，每年除夕夜都会潜入有小孩的人家，用手摸熟睡孩子的额头。被摸的孩子会发高烧、说胡话，病愈后便会变成痴呆疯癫的傻子，让无数家庭痛不欲生。爱子心切的父母们只好在除夕夜整夜不睡，点着灯火守护孩子，这种行为被称为“守祟”。
浙江嘉兴有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，将孩子视为掌上明珠。除夕夜，他们怕“祟”来害孩子，就拿出八枚铜钱和孩子一起玩。孩子玩累了睡着后，夫妻俩把铜钱用红纸包好，放在孩子的枕边，然后继续守在床边不敢合眼。半夜里，一阵阴风吹灭了灯火，“祟”趁着黑暗摸了过来。就在它的手快要碰到孩子额头时，枕边的红纸包突然迸发出一道道金光，“祟”被吓得尖叫着逃跑了。第二天，夫妻俩把这件事告诉了乡亲们，大家纷纷效仿，用红纸包八枚铜钱放在孩子枕边。从此，“祟”再也不敢来害孩子了。后来，人们把这种钱称为“压祟钱”，又因为“祟”与“岁”谐音，逐渐演变成了“压岁钱”。
二、“压惊”传说：从安抚孩童到寓意平安
还有一种说法与“年”兽有关。传说“年”是一种凶猛的怪兽，每隔365天就会在除夕夜出来伤害人畜、毁坏庄稼。为了驱赶“年”兽，人们会燃放烟花爆竹、贴红对联。但孩子们因为害怕“年”兽，常常哭闹不止。大人便用食物来安抚孩子，后来食物逐渐变成了货币，称为“压惊钱”。
到了宋朝，这种习俗更加规范。据记载，宋神宗时期，枢密副使王韶的幼子王寀随家人看灯时被绑匪掳走，走到皇宫附近时，王寀大声呼救，被宫人带回皇宫。宋神宗见他机灵聪慧，便赏赐了“压惊金犀钱果”，寓意用皇家的“天威”保护孩子平安。这件事流传到民间后，人们纷纷效仿，将“压惊钱”改在除夕夜给孩子，希望借助这种方式让孩子在新的一年里免受惊吓、健康成长。
三、唐代宫廷“春日散钱”：从宫廷到民间的演变
压岁钱的起源还可以追溯到唐代宫廷。唐代时，春节还是“立春日”，宫廷里的嫔妃们会在春日里聚在一起掷钱为戏，称为“春日散钱”。这种风俗最初只在宫廷中流行，是一种娱乐活动。
后来，这种风俗逐渐传入民间。唐玄宗时期，杨贵妃收养安禄山为养子，唐玄宗亲自去道贺，并赐给杨贵妃“洗儿金银钱”。这种“洗儿钱”不仅是贺喜的礼物，更重要的是长辈给新生儿的辟邪护身符，寓意孩子健康成长。宋元以后，正月初一取代立春日成为“春节”，原先属于立春日的“春日散钱”风俗也逐渐演变成了给小孩压岁钱的习俗。