舞龙，又称“耍龙灯”“龙灯舞”，是中国春节及元宵灯节期间极具代表性的传统民俗娱乐活动，承载着深厚的文化内涵与历史记忆。其形成与发展融合了图腾崇拜、祈福禳灾、民间传说等多种元素，成为炎黄子孙传承千年的文化符号。
一、图腾崇拜：龙的“司雨主宰”地位
龙是中国华夏民族世世代代崇拜的图腾，被视为“四灵之首”（龙、凤、麒麟、龟）。在古代农耕社会，农业依赖雨水，而龙被赋予“行云布雨、消灾降福”的神力，成为农作物的“司雨神”。民众认为，通过舞龙可以取悦龙神，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。这种对龙的敬畏与崇拜，是舞龙习俗的核心起源。
二、传说典故：感恩与祈愿的传递
民间流传着多个与舞龙起源相关的传说，其中最具代表性的是“龙王治病谢恩说”：相传古代龙王因腰痛难忍，化作老人到人间求医。郎中发现其脉象异常，要求其变回原形，从鳞甲中捉出蜈蚣并敷药治愈。为表感谢，龙王告诉郎中：“只要照我的样子扎龙舞耍，就能保人间风调雨顺、五谷丰登。”这一传说在民间广泛传播，逐渐形成了春节舞龙的习俗。
三、历史演变：从祭祀仪式到民间娱乐
舞龙的起源可追溯至汉代，最初是祭祀祖先、祈求甘雨的重要仪式。《春秋繁露》记载，汉代四季祈雨祭祀中，春舞青龙、夏舞赤龙、秋舞白龙、冬舞黑龙，以“似因生似果”的法术原理祈求雨水。随着时代发展，舞龙逐渐从宗教仪式转变为民间娱乐活动。唐宋时期，舞龙已成为逢年过节、迎神赛会的常见形式，表演技巧与道具制作也日益丰富。
四、道具与风格：传统与地域的特色
舞龙的“龙”用草、竹、木、纸、布等扎制而成，节数以单数为吉利（常见九节、十一节、十三节），象征吉祥。其中，“火龙”用竹篾编成圆筒，糊上透明龙衣，内燃蜡烛或油灯，夜间表演时光影流动，极具视觉冲击。因地域差异，舞龙形成了“南龙”与“北龙”两大风格：南龙龙身较重、动作注重体力（如盘圈、S弯），流行于江南；北龙龙身轻巧、动作花巧（如左右翻腾），流行于江北。
春节舞龙不仅是对传统习俗的传承，更是中华儿女对美好生活的向往与祝福。如今，这一习俗已走出国门，在海外华人社区广泛传播，成为展示中国文化的重要载体。