文艺复兴时期音乐（约14501600年）是欧洲音乐史上从“神性”向“人性”过渡的关键阶段，其核心特点围绕多声部织体、旋律与和声的世俗化、音乐与文本的融合展开，同时伴随乐器与体裁的多样化发展。
1. 多声部复调织体：从“对比”到“融合”的纹理演变
文艺复兴音乐的标志性特征是四声部及以上的复调织体（如四部合唱、多声部经文歌），取代了中世纪以“单声部+伴奏”为主的单调结构。各声部地位平等，旋律线条独立且相互交织，通过“模仿”（同一动机在不同声部依次出现）手法实现声部间的呼应，形成“连绵不断、浑然一体”的音响效果。这种织体强调“融合”而非“对比”——中世纪音乐常用声部交叉（如高音部与低音部频繁换位）区分层次，而文艺复兴时期则通过平滑的旋律进行（如避免大跳）让各声部自然衔接。
2. 旋律与和声：从“教会调式”到“早期功能体系”的转型
旋律：仍以中世纪的中古调式（共12种，如多利亚、弗里吉亚）为基础，但逐渐融入自然大调与和声小调的元素（如多用三级、六级大三 *** ，增强旋律的“明亮感”）。旋律进行更注重“歌唱性”，多为级进（相邻音级的小跳），较少大跳，符合歌词的语音起伏（如意大利牧歌的旋律常贴合歌词的情感表达）。
和声：虽未形成巴洛克时期的“功能体系”（如主属下属的明确进行），但已开始关注 *** 的逻辑性与情感表达。谐和 *** （如三 *** ）的使用增多，不谐和 *** （如七 *** ）则用于制造“紧张感”（如表现痛苦、悬疑的情绪），并通过“解决”（不谐和音到谐和音的进行）释放张力，增强音乐的动态变化。
3. 音乐与文本：“人文主义”的深度渗透
文艺复兴时期的音乐受人文主义（强调人的情感与价值）影响，更注重音乐对文本的诠释。作曲家通过“图解法”（用音乐模拟歌词中的意象，如鸟鸣用快速的颤音、流水用波浪式的旋律）或“情感对位”（用和声、节奏的变化表现文本的情绪，如悲伤时用小调、缓慢的节奏）让音乐成为文本的“延伸”。例如，若斯坎·德·普雷的经文歌《Stabat Mater》（圣母悼歌）用低沉的旋律与缓慢的节奏表现母亲的悲痛；蒙特威尔第的牧歌《L'Orfeo》（奥菲欧）用戏剧性的和声变化表现主角的绝望。
4. 世俗音乐的崛起：从“边缘”到“主流”的体裁革新
中世纪音乐以宗教音乐（如弥撒、经文歌）为主，而文艺复兴时期世俗音乐（非宗教题材）的地位显著提升，涵盖声乐与器乐两大类：
声乐：各国均有特色体裁——意大利的牧歌（Madrigal，多声部世俗合唱，注重歌词的情感表达与描绘性，如马伦齐奥的《Solo e pensoso》）、法国的尚松（Chanson，优雅的爱情歌曲，旋律轻快，如克劳丹·德·塞尔米西的《Je ne scay》）、西班牙的比良西科（Villancico，民歌风格的歌曲，歌词涉及爱情、政治，如胡安·德尔·恩西纳的《Río de Sevilla》）、英国的牧歌（Madrigal，受意大利影响，注重和声与歌词的配合，如托马斯·威尔克斯的《As Vesta was from Latmos Hill descending》）。
器乐：乐器种类增多（如琉特琴、维奥尔琴、竖笛、早期小提琴），并形成独立的器乐体裁——舞曲（如帕凡舞、加亚尔德舞，多为四声部，节奏规整，用于宫廷社交）、前奏曲与托卡塔（即兴性较强，用于键盘乐器，展示演奏者的技巧）、变奏曲（如《绿袖子》的主题变奏，通过重复旋律的不同变体展现音乐的多样性）。
5. 宗教音乐的“人性化”：从“仪式化”到“可理解性”
宗教音乐仍是文艺复兴时期的重要组成部分，但受人文主义影响，更强调歌词的可懂性与情感共鸣：
弥撒曲：仍以“常规弥撒”（Kyrie、Gloria、Credo、Sanctus、Agnus Dei）为核心，但作曲家常用“模仿复调”（如若斯坎的《Missa Pange Lingua》）或“定旋律改编”（如将世俗旋律作为弥撒的固定声部）丰富音乐的表现力，避免中世纪弥撒曲的“机械重复”。
经文歌：从宗教题材扩展到世俗题材（如爱情、自然），采用“复调模仿”手法（如帕莱斯特里那的《Stabat Mater》），让宗教文本更贴近普通人的情感体验。宗教音乐中逐渐允许使用乐器（如管风琴伴奏），打破了中世纪“宗教音乐必须无伴奏”的传统。
6. 乐器与演奏：从“辅助”到“独立”的角色转变
文艺复兴时期，乐器从“宗教音乐的辅助工具”转变为“独立的表演媒介”：
乐器家族的形成：弦乐器（如琉特琴、维奥尔琴，分为高音、中音、低音声部）、管乐器（如竖笛、萨克布号，早期铜管乐器，音量较大）、键盘乐器（如古钢琴、管风琴，古钢琴分为维吉那尔与斯皮耐琴，适合演奏复调音乐）均有发展，形成“同家族乐器合奏”（如琉特琴合奏）或“混合家族合奏”（如维奥尔琴与琉特琴的组合）。
器乐曲目与演奏：器乐曲目不再局限于“声乐改编”（如将牧歌改编为器乐版本），出现了专门的器乐作品（如《幻想曲》《利切卡尔》，注重和声与结构的创新）。演奏场合也从“教堂”扩展到“宫廷”与“家庭”（如英国贵族家庭的“ virginal 演奏会”），乐器演奏成为社交活动的重要组成部分。