狮子头的起源可追溯至隋朝，最初名为“葵花斩肉”。相传隋炀帝杨广下扬州赏琼花时，对万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景十分留恋，便命御厨以四景为主题制作四道菜肴，其中“葵花斩肉”以巨大肉团子模拟葵花心的形态，因肥瘦相间的肉馅蒸制后形似葵花绽放而得名，深受隋炀帝赞赏，逐渐在江南地区流传开来。
唐代时，这道菜的名称发生了关键转变。据传，郇国公韦陟（一说为韦陟府中名厨）宴客时，府中名厨做了“葵花斩肉”等名菜。当这道菜端上桌时，宾客见其巨大的肉团子宛如雄狮之首，便趁机劝酒道：“郇国公半生戎马，战功彪炳，应佩狮子帅印。”韦陟听后大喜，为纪念此次盛会，便将“葵花斩肉”更名为“狮子头”。从此，这道菜从宫廷走向民间，成为经典的淮扬名菜。
清代时，狮子头进一步流传至京都，成为清宫菜之一。嘉庆年间，文人林兰痴在《邗江三百吟》中以“宾厨缕切已频频，团此葵花放手新”描述其制作过程，足见其已成为当时流行的佳肴。
二、狮子头的寓意
1. 吉祥瑞兽的象征：狮子在中国传统文化中被视为“百兽之王”，是祥瑞的象征。狮子头的名称源于其形似狮首，承载了人们对“驱邪避灾、守护平安”的美好期盼，民间认为摆放或佩戴狮子头饰品能带来好运，抵御邪恶力量。
2. 权威与尊贵的象征：狮子作为皇家的象征，代表着权威与尊贵。古代宫殿、官府门前摆放的石狮子，以及官员服饰上的狮纹，均寓意地位崇高、权力显赫。狮子头的名称与形象，也隐含了对佩戴者或食用者的尊贵祝愿。
3. 勇气与力量的象征：狮子的威猛形象象征着勇气与力量。佩戴狮子头饰品或食用狮子头，寓意着激励自己面对困难时勇往直前、无所畏惧，体现了一种积极向上的人生态度。
4. 幸福美满的象征：狮子头的发音与“事事如意”“世世平安”等吉祥话谐音，民间认为食用狮子头能带来幸福、安康的生活。春节期间，狮子头更是年夜饭的必备菜品，象征团团圆圆、阖家幸福，承载着人们对新一年的美好期盼。