挑水是传统婚礼中的核心仪式之一，其本质是通过“水”这一象征物，传递对新婚夫妻的祝福与对婚姻生活的期待。不同地区虽有细节差异，但核心寓意一致：
1. 象征夫妻情感与生活状态：水具有“柔和、包容、滋养”的特性，传统观念中将其与女性的贤惠、家庭的和谐关联。新娘挑水寓意夫妻感情如鱼水般融洽，未来生活能“细水长流”，同时暗示新娘将承担起家庭的责任（如操持家务、照顾家人）。
2. 祈求生殖繁衍：原始水崇拜中，水被视为“生命之源”，与生育密切相关。挑水仪式通过“水”连接天地，祈求新人婚后能“早生贵子、多子多福”。例如，福建畲族的“喷床”仪式（喷水雾于床铺）、白族的“月亮水”（凌晨挑水），均有明确的祈子内涵。
3. 身份转换的标志：挑水是新娘从“娘家女”转变为“夫家人”的关键步骤。通过完成挑水这一体力劳动，新娘向夫家展示自己的适应能力，象征其正式融入新的家庭环境。
4. 检验与娱乐功能：部分地区（如广西侗族）的挑水仪式带有“考验”性质——新娘需用大木瓢装满水桶，考验其换肩、腰力和脚步灵活性；村民会围观并出难题（如故意刁难），增添婚礼的喜庆氛围。
二、“菜水钱”的含义
“菜水钱”是传统婚礼中针对女方家摆酒席用菜的专项费用，属于彩礼的一部分，主要用于覆盖女方家筹备婚礼宴席的成本。其核心逻辑与背景如下：
1. 定义与用途：菜水钱是男方给女方家的“酒席专项礼金”，用于购买婚礼当天桌上的菜品、酒水等。部分地区（如甘肃秦安）的规矩是“按每道菜定价计算”——比如每道菜300元，若摆10道菜则需支付3000元，摆16道菜则需4800元，费用随菜品数量增加而上涨。
2. 名称由来：“菜水”并非指“菜的水分”，而是方言中对“酒席菜品”的通俗说法（“菜”指菜肴，“水”指酒水）。部分地区也称为“干礼”（现钱），强调其为现金支付的礼金。
3. 背后的现实因素：随着经济发展和生活水平提高，婚礼成本不断上升，女方家筹备宴席（尤其是农村地区的大规模宴席）需要承担食材、人工、场地等费用。菜水钱的出现，本质是男方对女方家筹备婚礼的经济补偿，避免因婚礼开支导致女方家庭经济压力过大。
4. 习俗争议：近年来，菜水钱因“金额过高”引发讨论（如部分农村地区菜水钱多则三四万、少则一万多）。有人认为这是“变相的彩礼加码”，增加了普通家庭的娶亲负担；但从传统角度看，其初衷是为了保障女方家的权益，让婚礼能顺利举办。
综上，结婚“挑水”是传统婚姻中“情感、生育、身份”的多重象征，而“菜水钱”则是对女方家筹备婚礼的经济支持，两者均是传统婚礼文化的重要组成部分，承载着对婚姻的美好祝愿与现实考量。