祖母绿属于绿柱石家族（铍铝硅酸盐矿物，化学式Be?Al?Si?O??），是绿柱石中含铬（Cr）、钒（V）的变种；沙弗莱则是石榴石家族（钙铝榴石系列，化学式Ca?Al?(SiO?)?）的重要成员，因含微量铬、钒而呈现翠绿色。二者分属不同矿物家族，成分差异是其本质区别。
2. 颜色特征
祖母绿的颜色以浓绿、鲜绿、正绿为核心，常见绿中带蓝（如“沃顿绿”“木佐绿”），色调深邃柔和，是绿色宝石的“正统代表”；沙弗莱的颜色多为黄绿色、草绿色，虽饱和度高，但常带有明显黄色调，蓝绿色调极少，视觉上更偏“鲜活”而非“沉稳”。
3. 净度表现
祖母绿因形成过程中的地质作用，内部多裂隙与包裹体（如气液固三相包体、矿物晶体），被称为“宝石中的花园”，即使顶级祖母绿也难有完全纯净的；沙弗莱则以高纯净度著称，晶体内部极少出现裂纹或明显包裹体，肉眼观察通透干净，宛如“绿精灵”。
4. 折射率与火彩
沙弗莱的折射率（1.731.75）显著高于祖母绿（1.5771.583），高折射率使其表面泛出强烈火彩（类似钻石的“闪烁感”），视觉上更“闪亮”；祖母绿的折射率较低，火彩更内敛，呈“由内而外的温润光泽”，质感更柔和。
5. 稀有性与价值
祖母绿是国际珠宝界公认的四大名贵宝石之一（红、蓝、绿宝石及钻石），因产量稀少（优质祖母绿仅占开采量的1%）、颜色经典，价格远超同等级沙弗莱；沙弗莱虽为“彩色宝石新贵”，价格逐年上涨，但目前同品质（如1克拉、高净度）下，沙弗莱价格约为祖母绿的1/51/10（祖母绿1300030000元/ct，沙弗莱20006000元/ct）。