从考古与文献综合看，饺子并非起源于单一朝代：其雏形可追溯至春秋时期（今山东滕州一带出土过早期面食实物），在南北朝时期已基本定型并广泛食用；而“饺子”这一专用名称大致在明代确立，此前多称为馄饨、角子、牢丸、扁食等。
关键时间线与证据
春秋（公元前8—5世纪）：山东滕州薛国故城春秋晚期墓中发现三角形面食，形似馄饨，被视为已知最早的“饺子雏形”。
南北朝（6—7世纪）：此类面点已“形如偃月，天下通食”，说明形态与食用方式接近后世饺子。
唐代（7—9世纪）：新疆吐鲁番阿斯塔那唐墓出土与现代无异的月牙形饺子；文献中亦见“牢丸”“粉角”等称谓。
宋代（10—13世纪）：文献普遍称为“角儿/角子”，为“饺子”一词的词源。
明代（14—17世纪）：出现明确以“饺子”为名的记载，同时宫廷中亦称“扁食”。
清代（17—20世纪）：名称更为多样，如“水饽饽”；民俗中“更岁交子”的象征意义广为流传。
为何会有不同说法
定义口径不同：若以“最早的饺子雏形”为准，可上溯春秋；若以“名称确立”为准，则在明代。
名称演变复杂：历史上先后出现馄饨、牢丸、粉角、角子、扁食、饽饽等称谓，易造成起源判断的差异。
考古证据有限：面食保存不易，更早实物罕见，现存最早证据集中于唐（吐鲁番）与春秋（滕州）两端。