过年吃鱼是中国传统春节的重要习俗，其核心寓意是“年年有余”（“鱼”与“余”谐音），象征家庭财富积累、生活富足，寄托着人们对新一年美好生活的期盼。这一习俗起源于东晋，形成于宋代，流传至今，已成为年夜饭的“常青树”——即使在内陆地区，家家户户也会准备一条鱼，哪怕不吃也要摆上桌，图个吉利。
鱼头与鱼尾的传统禁忌：不吃或留到年初
传统习俗中，过年吃鱼时一般不建议吃鱼头和鱼尾，主要有以下原因：
象征“有头有尾”：鱼头和鱼尾分别代表“开始”与“结束”，不吃它们意味着希望新的一年从年头到年尾都富足、圆满，没有缺失。
尊重与吉祥：鱼头通常对着家中长辈或尊贵客人（如文人用鱼肚对着，武将用鱼脊对着），象征对长辈的尊敬；鱼尾对着年轻人，寓意活力与希望。若提前吃掉鱼头鱼尾，可能被视为对主人家“富足”的提前消耗，不符合“有余”的寓意。
部分地区保留到年初：有些地方（如南方某些地区）会将鱼头鱼尾留到大年初一才吃，寓意“新年从有余开始，以有余结束”，强化“年年有余”的美好愿景。
吃鱼的讲究：摆放与顺序
除了不吃鱼头鱼尾，过年吃鱼还有以下传统讲究：
摆放位置：鱼必须完整上桌，鱼头对着最尊贵的人（长辈或客人），鱼肚子对着有学问的人（如老师、知识分子），鱼尾对着年轻人，体现对客人与长辈的尊重。
食用顺序：鱼端上桌后，需等鱼头对着的人先动筷（称为“剪彩”），其他人再跟着吃。吃完上面的鱼肉后，应将鱼骨剔除再吃下面的，避免“翻面”（“翻”与“翻船”谐音，寓意不吉利）。
鱼的种类选择：不同鱼有不同的寓意，如鲤鱼（“鲤”与“利”谐音，寓意“大势大利”）、鲫鱼（“鲫”与“吉”谐音，寓意“大吉大利”）、鲈鱼（寓意“吉祥如意”）、带鱼（寓意“腰缠万贯”）等，可根据家庭需求选择。
现代变化：习俗的灵活性
随着时代发展，部分地区的习俗有所简化，比如有些家庭不再严格要求“不吃鱼头鱼尾”，而是更注重“团圆”与“开心”。但“年年有余”的核心寓意始终不变，鱼依然是年夜饭中不可或缺的“吉祥菜”。