“天命”在古代年龄称谓中特指五十岁，亦称为“知天命之年”。这一说法源自《论语·为政》中孔子的自述：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”其中“五十而知天命”明确将五十岁定义为领悟天命的年龄节点。
“知天命”的核心含义
“知天命”并非传统意义上的“听天由命、无所作为”，而是儒家对人生的一种深刻领悟：
一方面，它指明白“天命”的客观存在——古人认为“天”是超越性的存在，赋予人“德命”（道德使命）与“运命”（命运际遇）。如《论语·颜渊》中“死生有命，富贵在天”，《孟子·尽心上》中“莫非命也，顺受其正”，均强调命运中存在人力无法控制的部分（如生死、富贵、时运）；
它更强调“尽人事”的主观努力——孔子提出“知其不可而为之”（《宪问》），即使面对无法改变的命运，也要坚守道德使命（德命），积极践行“仁义礼智信”；孟子进一步指出“尽其道而死者，正命也”（《孟子·尽心上》），即通过符合道义的行为获得“正命”，而非被动接受命运的安排。这种“知命”与“尽人事”的统一，是儒家命运观的核心。
“知天命”者的命运态度
达到“知天命”境界的人，对命运的态度通常是理性而超然的：
对于“运命”（富贵穷达、寿夭祸福），他们承认其不可控性，不会强求结果，而是“谋事在人，成事在天”，以平和的心态接受现实（如孔子被匡地拘禁时，仍坚信“天之未丧斯文也，匡人其如予何”，体现对天命的信任）；
对于“德命”（道德使命），他们始终坚守初心，积极承担责任，如孔子“天生德于予”的自觉，将传播周礼视为自己的使命，即使遭遇困境也不放弃；
整体而言，“知天命”者既不会陷入“宿命论”的消极被动（认为一切都被预定），也不会盲目追求“人定胜天”的狂妄，而是以“尽人事以待天命”的态度，在可控范围内努力，同时接纳不可控的际遇，达到“从心所欲不逾矩”的自由境界。
