清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气之一，也是传统祭祖节日。作为节气，清明一般在太阳到达黄经15°、公历4月5日前后交节；作为节日，其核心礼俗在历史发展中逐渐固定为扫墓祭祖与踏青郊游。清明节大约始于周代，至今已有两千五百多年的历史，与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。其名称与此时“万物皆洁齐而清明”的物候特征相契合，体现了古人顺应天时、礼敬先人的文化传统。
节日的形成与两大历史传统密切相关：一是与寒食节的融合。寒食禁火、冷食与祭墓的习俗源于古代制度与纪念介子推的传说，唐宋以后与清明日益合流，扫墓、禁火、冷食等逐渐成为清明的重要内容；二是吸收了上巳节的“祓禊”“踏青”等春游活动，使清明在肃穆祭扫之外，兼具亲近自然、强身健体的节令意义。至宋元时期，清明基本完成对寒食与上巳的整合，形成以祭祖扫墓为中心、兼具踏青游乐的综合性节日。
在文化地位上，清明节于2006年5月20日被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，体现了国家对这一承载家族记忆与民族情感的传统节日的高度重视。
清明节的主要风俗（除扫墓外）
踏青郊游：清明时节春回大地、万物复苏，民间长期保持踏青（又称探春、寻春）的习惯，或登山临水，或郊野游春，既赏春色、又舒展身心，是清明“天人合一”理念的生动体现。
插柳戴柳：清明插柳的习俗源远流长，或插于门前檐下，或戴于头上。关于其起源有多种传说，或与纪念介子推“清明柳”有关，或与祈求长寿、驱疫相关，体现了人们对美好生活的向往。
放风筝：清明放风筝（又称“纸鸢”）是广受欢迎的活动，白天放风筝以娱目，夜晚则在风筝下挂彩色小灯笼，称为“神灯”。古人还有剪断风筝牵线、任其随风远扬的习俗，寓意除病消灾、带来好运。
荡秋千：荡秋千是古代清明节的传统游戏，历史悠久，最初可能源于树木间的摆荡活动。古时的秋千多用树桠枝为架，后发展为用绳索加踏板的样式，既能锻炼身体，又能培养勇敢精神，深受儿童喜爱。
植树造林：清明前后，春阳照临、春雨飞洒，种植树苗成活率高、成长快，因此自古就有清明植树的习俗。1915年曾将清明定为“植树节”，1979年又将植树节定为3月12日，但清明植树的传统仍延续至今，成为人们亲近自然、绿化祖国的方式。
传统美食：清明节还有丰富的节令美食，如用艾草汁与糯米粉制成的青团（又称艾团），象征清新生机；部分地区会吃馓子（油炸面食，古时为寒食禁火的冷食）、鸡蛋（象征团圆圆满）等，既满足口腹之欲，也承载着对先人的怀念与对美好生活的祈愿。
