谐音取意：鱼与“余”同音，寓意“年年有余”。不同鱼各有彩头：鲤鱼象征“大吉大利/大利”（亦取“鲤”与“礼”谐音）；鲫鱼寓意“吉”；鲢鱼谐“连”，取“连年有余”；鲶鱼谐“年余”，愿一年富余。部分地区还偏好鳜鱼，寓“富贵有余”。这些搭配共同寄托对来年丰收与家道兴旺的期盼。
二、上菜与摆放
上菜顺序：年夜饭上，鱼常作为最后一道菜，象征把“余”留到明年。部分地区讲究“有头有尾”，把鱼头与鱼尾留到新年再吃。
朝向礼仪：鱼头一般朝向长辈/贵宾以示尊重；若来客是文人，常把鱼肚朝向对方，赞其“满腹文章”；若是武将，多将鱼脊朝向对方，寓“国之脊梁”。
动筷规矩：鱼上桌后通常先不动，待鱼头所对者“剪彩”（先动筷或举杯）后，大家方可夹食；鱼端上桌后不宜再挪动位置。
南北差异：在长江以北等地，鱼往往不全吃，留作“有余”；另一些地区则习惯除夕吃一头、大年初一再吃另一头，或除夕吃上半、初一吃下半，同样取“年年有余”之意。
三、吃法与席间礼仪
吃法建议：为保留鲜味与营养，家常更推荐清蒸：去腥可先处理两侧“腥线”、去除腹内黑膜，腌时用葱姜/料酒而非先下盐；上笼以沸水上锅、加盖蒸制，出锅再淋热油与豉油提香。
席间忌讳：一面吃完，忌说“翻过来”，宜说“正过来/划过来”；若只有一条鱼且需分两天吃，可按“除夕上半、初一下半”的方式处理，既合礼数又讨口彩。
四、地域差异与渔家习俗
渔家传统：沿海渔民重“年年有鱼（余）”，常见做法有将鱼做成鱼形面点（“面鱼”），或在除夕夜把鲜鱼红烧后分碗冷藏成冻，春节期间一碗碗取食，寓意来年连年有余。
船家规矩：渔船与船员分工森严，席间常讲尊卑有序，并沿袭“鱼头所向为尊、不随意翻鱼”等礼俗，体现行业文化与安全协作观念在年俗中的延续。
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