小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气，通常在每年公历5月20日至22日之间，太阳到达黄经60°时来临。其名称源于对自然物候与农业生产状态的概括，核心是“小得盈满”——既指农作物的生长态势，也涵盖降水量的变化，南北地域有不同的侧重。
北方的“小满”：夏熟作物的“将熟未熟”
在北方地区，小满的核心含义是夏熟作物籽粒开始灌浆饱满，但尚未完全成熟。冬小麦、大麦等作物的籽粒已进入乳熟后期，颗粒逐渐充实，但还未达到“大满”（即完全成熟）的状态。《月令七十二候集解》明确记载：“四月中，小满者，物致于此小得盈满”，《三礼义宗》亦提到“小满为中者，物之生长小得并满，故以小满为名也”，均精准概括了这一物候特征。例如，河南、山东等地的冬小麦在小满时节，麦穗已抽出，籽粒逐渐饱满，但还需等待芒种前后才能完全成熟收割。
南方的“小满”：雨水的“丰盈充足”
在南方地区，小满的“满”更多指向降水量的充盈。南方进入暴雨增多的季节，江河湖泊水位逐渐上涨，民间有“小满小满，江河渐满”的农谚。充足的雨水是水稻等水田作物的关键生长条件，因此小满也象征着“雨水充足，适合插秧”。例如，江南、华南等地的小满时节，正是早稻插秧的繁忙时期，若田里蓄不满水，可能导致田坎干裂，影响后续栽插，故有“小满不满，干断田坎；小满不满，芒种不管”的说法。
“小满”的哲学寓意：未满的智慧
除了自然物候，“小满”还蕴含着深厚的中国传统哲学智慧。《说文解字》将“满”释为“盈满”（即充满、饱和），而“小满”则强调“满而不足”“满而不盈”。古人认为“物极必反”“满招损，谦受益”（《尚书·虞书·大禹谟》），小得圆满才是人生的最佳境界。正如欧阳修在《小满》诗中所写：“麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱”，小满时节的万物生长，恰是一种“未满”的状态——既有成长的喜悦，又有继续发展的空间，符合中国人“循序渐进、张弛有度”的生活智慧。