1. 民间传说故事：最流行的说法是“鼠咬天开”与“替代猫位”。传说天地初开时一片混沌，鼠在子时（夜半）出来活动，用牙齿咬破混沌，使天地分开，因此被封为十二生肖之首；另一种说法是轩辕黄帝选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名却忘了，老鼠自己先上天排了第一，猫因此落选，从此与鼠结怨。
2. 十二时辰的角度：中国古代学者将昼夜分为十二时辰，子时（23:001:00）是一天的开始，此时鼠类最为活跃，它们在黑暗中穿梭觅食，仿佛“开启”了新一天的生机，因此“子属鼠”。
3. 阴阳观念：古人将动物按足趾奇偶分为阴阳两类，鼠的前足有四趾、后足有五趾，奇偶同体，属于“特殊稀有”的阴阳结合体，符合“物以稀为贵”的原则，因此排在首位。
二、鼠的象征意义
1. 灵性：鼠的嗅觉极其敏感，警惕性高，行动灵活，能快速穿越狭窄空间；民间认为鼠“能通灵”，能预知吉凶灾祸（如地震、水灾前鼠群异常迁徙）。这种灵性让鼠被视为“智慧”与“敏锐”的象征，成语“比老鼠还精”就是对其机灵的生动概括。
2. 生命力强：鼠的繁殖能力极强，一只母鼠一年可生育510胎，每胎510只幼鼠，成活率高；鼠适应环境的能力强，能在各种恶劣条件下生存（如田野、下水道、房屋）。古人将鼠视为“多子多福”的象征，民间年画中常有“老鼠偷瓜”“老鼠摘葡萄”等图案，寓意子孙满堂、家族兴旺。
3. 财富象征：鼠有掘穴储粮的习性，会将食物藏在洞穴中备用。古人由此延伸出“鼠是财神爷”的观念，认为鼠能带来财富，象征“积财”“富裕”。民间有“老鼠嫁女”的习俗，通过“送鼠出嫁”祈求鼠不再偷吃粮食，同时寓意“招财进宝”。
4. 文化英雄：在一些民族神话中，鼠是“创世英雄”。比如传说鼠咬破混沌天地，让宇宙成型；还有的神话中，鼠为人类偷来火种、谷种，帮助人类走出蒙昧。这些故事让鼠成为“开创世界”“造福人类”的文化英雄，承载着对先祖智慧的崇拜。