纳西族木姓的起源与明代中央王朝对西南边疆的治理密切相关。明代以前，纳西族实行父子连名制（如“阿宗阿良→阿良阿胡→阿胡阿烈”），并无固定汉姓。明洪武十五年（1382年），朱元璋派傅友德、蓝玉、沐英平定云南，纳西族首领阿甲阿得（木氏第七世，元末任通安州知州）率众率先归附。朱元璋为笼络其心，同时强化对西南的控制，决定赐予汉姓。据《木氏宦谱》《皇明恩纶录》记载，朱元璋问阿甲阿得想要何姓，阿甲阿得直言“想跟皇上一个姓”（或说“欲附朱氏之荣”），旁边官员连忙使眼色，阿甲阿得急忙改口“请皇上恩赐”。朱元璋遂从“朱”字中分出“木”（寓意“木为朱之骨干，木上加水即为朱”），并解释“木字上加人就是朱，表明你是朱家的人”，正式赐予“木”姓。阿甲阿得由此改名为“木得”，成为纳西族木氏土司的始祖。
二、木姓与纳西族“官姓木，民姓和”制度的关联
木氏土司获得“木”姓后，将其视为贵族特权，严格限定在家族内部传承（仅嫡长子可继承，旁支需降为“阿”姓，五世后再改“和”姓）。为区分统治阶层与平民，木氏仿效朱元璋“分封姓氏”的做法，给平民赐予“和”姓。民间传说中，“和”字的含义有两种解读：一是“木”字头上加一撇（象征“戴上木家的草帽”），旁边加一“口”（象征“背着木家的箩筐”），意指平民是木氏土司的奴仆或劳者；二是“木”代表木氏家族，“和”表示“依附于木家生存”，即木氏给平民“一口饭吃、一方天地”。这种制度被《徐霞客游记》记载为“丽江土著，官姓为木，民姓为和，更无别姓”，直至清代改土归流后才逐渐松动。
三、木姓的文化意义与历史影响
木姓的赐予不仅是纳西族接受汉文化的标志性事件，更成为中央王朝与边疆民族“羁縻统治”的象征。木氏土司凭借“木”姓的正统性，巩固了对丽江地区的统治（历时470年，历经元、明、清三代），同时推动了纳西族与汉族的文化融合（如木氏土司学习汉文化，出现“木氏六公”等诗人，其作品被收入《四库全书》）。木姓的存在也强化了纳西族的家族认同，木氏土司通过姓氏垄断权力，维持了家族在丽江地区的长期主导地位。