祭灶王爷的时间主要为农历腊月二十三或二十四，因地域存在差异：
北方地区：多数在腊月二十三举行祭灶仪式，称为“小年”，是春节庆祝活动的开端。
南方地区：多保留腊月二十四过小年的传统，祭灶仪式在此日进行。
历史上还有“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三、普通百姓在二十四、水上人家在二十五举行祭灶，但随着时代发展，这种差异逐渐缩小。
二、祭祀灶神的食物及寓意
祭灶的食物选择兼具实用性与象征意义，核心是通过食物“讨好”灶神，祈求其“上天言好事，下界保平安”。常见食物及寓意如下：
1. 糖瓜/饴糖/胶牙饧：更具代表性的祭灶食物，由麦芽糖制成，形状有瓜状、块状等。其特点是粘性强、味道甜，传说用糖瓜粘住灶神的嘴，可防止其在玉帝面前说坏话；也有说法是用糖“堵住”灶神的嘴，让其只能说吉利话。
2. 水果：以苹果、橘子、火龙果等为主，数量多为单数（如3、5个）。苹果寓意“平平安安”，橘子代表“大吉大利”，火龙果象征“红红火火”，均表达对家庭平安、顺遂的期盼。
3. 糕点/糖果：包括灶糖、糖饼、枣糕、粉团等。灶糖是传统祭灶甜食，寓意“甜甜蜜蜜”；糖饼（如山东威海的糯米糖饼、广东始兴的糍饼）作为灶神的“路上干粮”，同时借助甜味“讨好”灶神；枣糕（带枣的黍糕）则象征“早得福运”。
4. 水饺/粉团：北方地区多供水饺，取“起身饺子落身面”的习俗，寓意“送灶神启程”；江浙一带用粉团（如江苏的“玛瑙团”、浙江湖州的“送灶圆子”），将粉团叠垒或做成元宝、聚宝盆等形状，象征“财富积累”“团圆美满”。
5. 其他食物：部分地区会供奉鱼（寓意“年年有余”）、肉（象征“生活富足”）、清水（为灶王爷的坐骑提供饮水）、料豆（如黄豆、黑豆，为坐骑提供食物）等，满足灶神“上天”的需求。
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