小寒是二十四节气中的第23个节气，冬季第5个节气，于每年公历1月5-7日交节，干支历子月结束、丑月起始。其名称源于“冷气积久而寒”，意为天气寒冷但尚未到极点，是大寒前的“预热”阶段。
气候特征：小寒时节，太阳直射点仍在南半球，北半球热量持续散失，白天吸热少于夜晚放热，气温持续走低。冬至后冷空气频繁南下，加剧寒冷程度，民间有“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”的谚语，生动描述了其严寒程度。从地域看，北方地区因地表“余热”释放殆尽，小寒往往比大寒更冷（如北京小寒平均气温约-5℃，极端最低可达-15℃以下）；而南方部分地区因地表“余热”未尽，全年最低气温多出现在大寒节气。
物候现象：古代将小寒分为三候：“一候雁北乡”，大雁顺阴阳迁移，此时阳气初动，开始向北迁徙；“二候鹊始巢”，喜鹊感受到阳气滋长，开始衔草筑巢，为繁殖做准备；“三候雉始雊”，雉鸡因阳气生长而鸣叫，为寒冬增添生机。小寒也是“二十番花信风”的起点，依次绽放梅花、山茶、水仙，其中梅花因凌寒而开，被视为高洁品格的象征。
小寒节气的风俗
探梅：小寒时节，腊梅、红梅次第开放，香气清幽。人们踏雪寻梅，赏梅赋诗，既感受冬日生机，也寄托对春天的期盼。
冰戏（冰嬉）：北方冬季冰期漫长，冰面厚实，是冰上活动的黄金期。传统冰戏包括走冰鞋（踩冰刀滑行）、抢球（冰上争抢球类）、转龙射球（冰上列队射箭）等项目，兼具娱乐性与竞技性，曾是宫廷与民间的共同娱乐。
腊祭：小寒属于腊月（农历十二月），古人会在腊月举行合祀众神的“腊祭”。内容包括祭祀祖先（不忘本源）、祭百神（感谢农业贡献）、游乐（终岁劳苦后的放松），是古代重要的岁末仪式。
吃特色美食：各地饮食各有特色。南京人煮“菜饭”，用矮脚黄青菜、咸肉、香肠与糯米同煮，鲜香味浓；广东人吃“糯米饭”，以四成香米、六成糯米为基础，加入腊肠、腊肉、花生碎，软糯香甜；天津人吃“黄芽菜”，用白菜芽腌制而成，脆嫩爽口，弥补冬日蔬菜匮乏；腊八粥（用黄米、白米、栗子、枣泥等煮成）也是小寒前后的传统美食，寓意驱邪祈福。
备年货：小寒临近春节，年味渐浓。人们开始采购年画、春联、鞭炮、香火，制作腊肉、腊肠，打扫房屋，为过年做准备，民间有“小寒忙买办，大寒要过年”的说法。
