流传最广的版本与东汉名医张仲景有关。相传他在冬至返乡时见百姓饥寒交迫、耳朵冻烂，便在南阳东关搭起医棚、支起大锅，熬煮加入羊肉、辣椒及祛寒药材的汤，取出切碎后用面皮包成像耳朵的“娇耳”，煮食配汤分发给乡亲。人们食后浑身温暖、两耳发热，冻疮得以缓解。此后为纪念张仲景的仁心与“祛寒娇耳汤”之恩，民间便在冬至以“饺子”（亦称“扁食”）为食，逐渐相沿成俗。至今在河南南阳一带仍流传“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
其他民间传说
除张仲景之说外，部分地区还流传与女娲造人相关的故事：上古严冬，女娲恐泥人所造之耳朵冻掉，遂以线系耳以防脱落；后世遂于冬至包成像耳朵的饺子，寓意“咬住带馅（线）的耳朵”，以示感恩与护佑。亦有地区将冬至食饺与神医扁鹊行医济世、以药膳治冻疮的传说相连，反映古人对祛寒保健与御寒食疗的重视。
名称演变与地域差异
“饺子”之名与形制历经演变：宋代称“角儿”，元明时期称“匾食/扁食”，至清代又出现“饺儿”“水点心”“煮饽饽”等称谓；其形制在唐代已与今制相近。地域上，北方多在冬至食饺子，而南方不少地方冬至则食汤圆/甜丸，寓意“圆满”“团圆”（如潮汕“冬节丸”）。
文化寓意与当代传承
饺子形似元宝，常被赋予“招财进宝”之意；包饺子时人们常将、糖、花生、枣、栗子等包入馅中，寓意来年甜蜜、健康、长寿、早生贵子等美好愿望。冬至时节家人围坐包饺、共享团圆，既是对传统的延续，也是对亲情与温暖的珍视。
