1. 五代莘七娘的军事信号灯：相传五代十国时期，莘七娘随丈夫在福建征战时，用竹篾扎成方架，糊上纸制成大灯，底盘放置燃烧的松脂。这种灯依靠热空气上升，被用作军事联络信号，因外形类似诸葛亮所戴帽子，故被称为“孔明灯”。
2. 三国诸葛亮的军事发明：更广泛流传的说法是三国时期诸葛亮（字孔明）被司马懿围困于平阳时，算准风向，用白纸糊成多个灯笼，内置燃烧的松脂。点燃后，灯笼借助热空气飘向空中，士兵高呼“诸葛先生坐着天灯突围”，司马懿信以为真，带兵追击，诸葛亮得以脱险。后世为纪念此事，将这种灯命名为“孔明灯”。
二、孔明灯的初始功能：军事用途
无论起源传说如何，孔明灯最初均用于军事目的。古代战争中，它主要承担两项任务：一是传递信号，如莘七娘用其作为军事联络工具；二是迷惑敌军，如诸葛亮用其模拟“天兵天将”突围，掩护军队撤离。这种用途延续至唐宋时期，甚至被写入军事典籍，如戚继光《纪效新书》记载用孔明灯指挥抗倭作战。
三、孔明灯的功能演变：从军事到祈福
随着时间推移，孔明灯的用途逐渐从军事转向民间祈福。清朝时期，台湾平溪地区因早年闹土匪，村民避难后用孔明灯作为“报平安”的信号——土匪走后，留守者放飞孔明灯告知山上村民可下山回家。因当日正值元宵节，这一习俗逐渐固定为每年元宵节的“祈福仪式”，人们通过放飞孔明灯，写下心愿，祈求丰收、平安。如今，孔明灯已成为中国传统节日（如元宵节、中秋节）的重要文化符号，象征着对美好生活的向往。
