西方元旦（公历1月1日）的起源与古罗马文明的发展密切相关。西元前46年，古罗马统治者儒略·凯撒（Julius Caesar）为规范历法、结束此前混乱的历法体系，制定了“儒略历”（Julian Calendar），并将1月1日确立为新年的起始日。这一设定与罗马神话中的门神Janus（雅努斯）直接关联——Janus是罗马神话中掌管门户、道路、开始与结束的神祇，其形象被塑造为有两张脸：一张回顾过去，一张展望未来，象征着“新旧交替”的核心内涵。为纪念这位神祇，1月（January）以他的名字命名，元旦也因此成为庆祝“新开始”的重要节日。尽管后来将12月25日定为诞生的“耶诞日”（圣诞节），但1月1日的元旦仍作为世俗的新年保留下来，只是相较于耶诞节的隆重，其庆祝规模相对较小。
西方元旦的传说
西方元旦的传说多与“新年开始的标志”相关，其中更具代表性的是古埃及人对尼罗河泛滥周期的观察。大约公元前五万年，古埃及人从游牧转向农耕，定居尼罗河两岸。他们发现，尼罗河的泛滥时间极具规律性——每当尼罗河初涨的潮头抵达今开罗城附近时，太阳恰好与天狼星（Sirius）同时从地平线上升起。这种天象与河水的周期性变化，让古埃及人意识到这是一年循环的起点，于是将这一天定为“一年的开始”，这被认为是“元旦”最早的起源。
还有传说提到，古埃及人通过长期记录竹竿上的水位痕迹，计算出两次泛滥间隔约365天，进一步确认了“一年”的时长，为后来公历的形成奠定了基础。这些传说不仅解释了元旦的时间设定，也反映了古代人类对自然规律的早期认知与敬畏。
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