中元节的“鬼节”之称，源于道教、佛教与民间信仰的融合。道教认为，农历七月十五是“中元日”，地官下降人间，定人间善恶，赦免罪过，此时孤魂野鬼可获解脱，民间由此衍生“鬼门开”的传说；佛教则称其为“盂兰盆节”，源自目连救母的故事，强调通过供养僧众超度亡魂，与民间祭祖习俗结合，逐渐形成祭祀孤魂野鬼的节日氛围。中元节的时间固定在农历七月十五（部分地方为七月十四），正值夏末秋初“秋尝”祭祖时节，儒家“慎终追远”的孝道文化与鬼神信仰交织，使这一节日成为祭祀祖先、超度亡魂的核心节点，故被称为“鬼节”。
四大鬼节的构成
中国传统文化中的“四大鬼节”，通常指上巳节（农历三月三）、清明节（公历4月4-6日）、中元节（农历七月十五）、寒衣节（农历十月初一）。这些节日均与祭祀、悼念先人相关，但因文化内涵与习俗差异，呈现出不同的特点。
四大鬼节的习俗与特点
上巳节（农历三月三）：起源于周代的“祓禊”（春浴）习俗，旨在祛除疾病、清洁身心。部分地区（如江淮、江南）有“三月三鬼节”的说法，传说鬼魂出没，家家户户鸣放鞭炮驱鬼；现代仍有踏青、插柳、吃地菜煮鸡蛋等习俗，兼具祭祀与春游的意味。
清明节（公历4月4-6日）：二十四节气之一，也是最重要的祭祀节日。核心习俗是扫墓祭祖，表达对逝者的缅怀与思念。还有踏青、插柳、放风筝、吃青团等习俗，体现了对生命与自然的敬畏。
中元节（农历七月十五）：道教称“中元节”，佛教称“盂兰盆节”，民间俗称“鬼节”。传说此日“鬼门开”，孤魂野鬼游荡人间，人们通过烧纸钱、放河灯、做盂兰盆会等方式祭祀祖先与孤魂，超度亡灵，祈求家宅平安。
寒衣节（农历十月初一）：又称“十月朝”“祭祖节”“冥阴节”，是冬季来临前的祭祀节日。人们焚烧五色纸（“寒衣”），为祖先送去御寒衣物，同时象征性地为生者试穿棉衣，寓意“添衣保暖”。还有祭新坟、送寒衣给孤魂野鬼的习俗。
关于“最恐怖”的说法
四大鬼节中，中元节通常被认为是最恐怖的。这一认知主要源于其“鬼门开”的传说——相传农历七月初一至七月十五，会打开鬼门，让无人奉祀的孤魂野鬼来到人间，享受人们的供祭；七月十五鬼门关闭前，这些鬼魂需返回阴间。中元节的祭祀活动（如烧纸钱、放河灯、普渡）更侧重于超度孤魂，民间传说中常提及“百鬼夜行”等场景，因此被视为“阴气最重”的节日。
这种“恐怖”更多是民间传说与文化符号的体现。实际上，四大鬼节的核心都是对祖先的缅怀与对生命的敬畏，是中华文化中“孝道”“感恩”等价值观的传承。
