“鱼”与“余”谐音，是中国年夜饭中“鱼”的核心象征。这一关联将物质富足的需求转化为具体的饮食符号，“年年有鱼”（余）成为国人对抗生存焦虑的方式，承载着对仓廪殷实、财富积累、生活圆满的期盼。这种寓意跨越地域与时代，成为年夜饭中最具辨识度的文化标签。
2. 历史传承：祭祀与祈福的传统延续
古代祭祀文化中，鱼被视为祥瑞之物，用于沟通神灵、缅怀祖先。春节期间吃鱼，既是对“鱼祭”传统的保留，也是向祖先传递感恩与祈愿的方式——祈求祖先庇佑家族平安顺遂、家业兴旺。这种仪式将家族的过去、现在与未来联结，强化了文化认同感。
3. 社会心理：团圆与家族兴旺的象征
年夜饭是家庭团聚的核心场景，鱼作为“共享型”美食，象征着阖家团圆、幸福美满。一家人围坐分食鱼肉，欢声笑语间凝聚着亲情向心力。鱼的强繁殖能力隐含“家族兴旺、人丁昌盛”的期许，契合中国人对血脉延续的重视。
4. 不同鱼类的差异化寓意
鱼的种类选择亦有讲究，不同鱼种对应不同吉祥寓意：鲤鱼因“鲤”与“礼”谐音，寓意“大势大利”“得利有余”；鲫鱼“鲫”通“吉”，象征“吉祥如意”；鲢鱼“鲢”同“连”，代表“连年有余”；鳜鱼“鳜”谐“贵”，祈愿“富贵有余”。这些细分寓意丰富了“鱼”的文化内涵，满足家庭对不同方面的美好期待。
5. 餐桌礼仪：尊卑与仪式感的体现
鱼的摆放与食用方式蕴含严格礼仪：鱼头需对着贵宾或长辈，体现对其身份的尊敬；文人面前鱼肚朝上，赞其“满腹文章”；武将面前鱼脊向外，夸其“国之脊梁”。部分地区保留“留头留尾”的习俗，将鱼完整留存至新年，寓意“有头有尾”——新的一年计划周全、善始善终。用餐时忌说“翻鱼”，需用“正过来”“划过来”替代，避免不吉之兆。