油焖大虾的来历：从鲁菜经典到鄂菜“网红”的演变
油焖大虾并非单一菜品的固定名称，而是鲁菜传统名菜与鄂菜新兴代表的共同称谓，其来历可分为两条主要脉络：
一、鲁菜中的传统油焖大虾：起源于渤海湾的海味经典
鲁菜中的油焖大虾是胶东菜（鲁菜四大分支之一）的代表菜品之一，历史可追溯至清代。其起源与山东渤海湾的大对虾（学名“中国对虾”）密切相关。清代山东学者郝懿行在《记海错》中明确记载：“海中有虾，长尺许，大如小儿臂，渔者网得之，两两而合，日干或腌渍，货之谓对虾”，足见当时渤海湾对虾的产量与知名度。
鲁菜油焖大虾以清明前渤海湾的大对虾为核心食材（此时虾体晶莹饱满、虾脑充盈，滋味更佳），采用鲁菜特有的“油焖”技法 *** ——通过煸炒或油炸逼出虾油，加入葱、姜、蒜、料酒、白糖、番茄酱等调料焖制，成菜色泽浅红油亮，口味鲜、香、甜、咸相辅相成，被誉为“鲁菜四大名菜”之一（与葱烧海参、九转大肠、糖醋黄河鲤鱼齐名）。2019年，油焖大虾在“抖音上全国人民最喜欢的鲁菜”评选中排名之一，足见其经典地位。
二、鄂菜中的油焖大虾：起源于潜江五七厂的“意外之作”
鄂菜中的油焖大虾（俗称“潜江油焖大虾”）是现代餐饮业的“意外发明”，其起源与湖北潜江的小龙虾产业发展密切相关。1996年，潜江市江汉油田五七桥头的“小李子餐馆”老板李代军，原本以经营油焖仔鸡为招牌。一次偶然机会，他将当时被视为“田间害虫”的小龙虾（淡水鳌虾）替代仔鸡，用油焖仔鸡的技法烹制——先处理虾线、虾壳，再用油煸炒出虾黄，加入调料焖制，没想到新菜品香气扑鼻，深受食客喜爱。
1998年，李代军正式将这道菜命名为“油焖大虾”，并扩大门面专营。2003年，中央电视台《致富经》栏目播出《夫妻店里的龙虾事》，让潜江油焖大虾“举国皆知”，逐渐从潜江走向全国。随着“虾稻共作”模式的推广（2003年潜江探索出该模式，大幅提升小龙虾产量），潜江成为“中国小龙虾之乡”，油焖大虾也成为其城市名片。2011年，“潜江油焖大虾”被中国烹饪协会授予“中国名菜”称号；2024年，“五七小李子油焖大虾 *** 技艺”入选潜江市第七批市级非物质文化遗产名录。
如今，油焖大虾已成为全国性的“网红美食”：鲁菜版的油焖大虾保留了海味的经典，鄂菜版的油焖大虾则以小龙虾的鲜辣征服了大众口味，两者共同构成了中国油焖大虾的文化版图。