穿针乞巧是中国七夕节最具代表性的乞巧方式，源起于对女性“巧艺”的祈求。最早可追溯到汉代：东晋葛洪《西京杂记》载“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”；南朝《荆楚岁时记》亦记“七月七日……穿七孔针”，说明彼时已形成在七夕夜以穿针比巧的习俗。此后历经唐宋而盛，成为七夕“女儿节”的核心活动之一。
具体做法
多在七夕之夜，对月穿针。针具有双眼、五孔、七孔、九孔等“乞巧针”，以五色丝线一次穿过为胜，先成者称为“得巧”。唐代诗人祖咏《七夕乞巧》有“向月穿针易，迎风整线难”之句，正写此景。
明清时期又发展出变体“投针验巧”（又称“丢巧针”）：于正午将一盆水曝晒至水面生膜，把针轻置其上，观水底针影；影成云物、花鸟等形为“得巧”，影“粗如锤、细如丝、直如轴蜡”则为“拙征”。
文化寓意
核心是祈求“巧艺”与“智慧”：向织女（七姐）祈得聪慧心灵与灵巧双手，精进女红与针线技艺，体现古代女性对自我技艺与能力的期许。
延伸为对婚姻与幸福的向往：七夕亦称“乞巧节”“女儿节”，穿针乞巧常与拜织女、祈姻缘并举，寄托“巧配良缘、家庭美满”的愿望。
反映社会与性别角色：在“男耕女织”的传统分工下，“妇工（女红）”是评价女子的重要标准，穿针乞巧因而成为女性重要的节令仪式与自我呈现。
当代价值：七夕于2006年5月20日列入第一批国家级非物质文化遗产名录；今日更强调对心灵手巧、勤劳智慧与美好情感的礼赞，而不仅限于针线之巧。
