小年作为春节的序曲，其饮食习俗融合了祭祀、祈福与团圆的寓意，南北因地域文化差异各有特色，核心均围绕“送灶神”“迎吉祥”展开。
一、北方小年典型饮食风俗
1. 饺子：送行饺子迎风面
北方小年（腊月二十三）晚餐必吃饺子，饺子形似“元宝”，端端正正摆上供台，寓意“送灶王爷上天述职”。民间相信，饺子能“粘住”灶神的嘴，让其多言人间好事。饺子也是家庭团聚的象征，“好吃不过饺子”的俗语更添节日氛围。
2. 粘糕：年年高的甜蜜期盼
山东鲁西、胶东等地区小年蒸粘糕，以黄米、红枣为主要原料，蒸熟后香甜劲道、入口绵软。粘糕的“糕”与“高”谐音，寓意“年年高升”，既是对生活水平的期待，也是对灶神的“贿赂”——希望其“嘴甜”说好话。
3. 麻糖与关东糖：灶神的“甜言蜜语”
晋西北、关东等地小年吃麻糖（如山西大同玉骨麻糖、擦酥麻糖）或关东糖（长条型灶王糖），均为麦芽、小米熬制而成，口感又粘又甜。传说灶神爱吃甜食，粘性的糖能“封住”其嘴，避免其在玉帝面前说人间坏话，祈求新年风调雨顺。
4. 火烧：河南小年的“专属符号”
河南漯河、平顶山等地小年必吃火烧（烧饼），家家户户自己动手发面、炕制。火烧与“小年”几乎划等号，当地认为“没有火烧的小年不算完整”。火烧外焦里嫩，既是祭灶的供品，也是家人共享的美食，寓意“日子红红火火”。
5. 面花：山东的“面食艺术”
山东半岛（如烟台、威海）小年家家户户蒸“面花”，包括枣花馍、团圆饼、寿桃等。面花需经过发面、揉面、醒面、造型等多道工序，形态各异、栩栩如生。面花的“花”寓意“花开富贵”，既用于祭灶，也是馈赠亲友的佳品。
二、南方小年典型饮食风俗
1. 年粽：年年高中（粽）的吉祥符
南宁、桂林等南方地区小年吃年粽，年粽与端午节凉粽不同，有绿豆、猪肉等多种馅料，外形多样（长、圆、扁）。年粽的“粽”与“中”谐音，寓意“年年高中（考/奖）”，象征新年学业、事业顺利，是家庭祈福的重要食物。
2. 米饼：团团圆圆的糯米香
广西武宣、桂平及部分客家地区小年做米饼，以糯米粉为原料，加入花生、芝麻、白糖等配料，放入模具压制成圆形，再蒸熟。米饼的“圆”象征“团圆”，寓意家人团聚、生活圆满，是南方小年的传统甜点。
3. 汤圆：甜甜蜜蜜的团圆饭
南方大部分地区（如惠州、温州）小年吃汤圆，汤圆用糯米制成，软滑黏腻，甜口居多（芝麻、花生馅）。汤圆的“圆”寓意“团团圆圆”，民间认为汤圆能“糊灶王爷的嘴”，让其“言好事”。汤圆也是除夕、元宵节的重要食物，小年吃汤圆提前预热团圆氛围。
4. 年糕：年年高的吉祥寓意
南方多数地区（如广州、杭州）小年蒸年糕，年糕以糯米为主料，可加入红枣、豆沙等馅料，口感软糯香甜。“糕”与“高”谐音，寓意“年年高升”，既是对新年的美好期待，也是祭灶的必备供品，希望灶神“上天言好事”。
5. 荸荠：好运连连的谐音梗
福州地区小年吃荸荠，取“荸荠”谐音“必齐”，寓意“好运从年头延续到年尾，全家团圆”。荸荠清甜爽口，多为生吃或煮汤，是小年餐桌上的一道清新小菜。
南北小年饮食虽有差异，但均围绕“祭祀灶神”“祈福纳祥”“家庭团聚”的核心，每一道食物都承载着人们对新年的美好期待。
