鹿是中国传统文化中极具代表性的祥瑞动物，其寓意与象征贯穿神话、历史、艺术与生活，承载着人们对美好生活的向往与追求。
1. 吉祥与祥瑞之兆
鹿自古被视为“瑞兽”，其形象温和优雅，常与吉祥、幸福关联。古代神话中，鹿常伴仙人左右，象征仙界祥瑞；白鹿更是被视为“仙鹿”，传说其寿逾千年，满五百岁则毛色变白，与仙人为伍，是天下太平、君王圣明的标志。这种祥瑞寓意渗透至民间艺术，如“仙岩寿鹿”年画（仙女执如意立白鹿后，配海水波涛与岩石，寓意寿山福海）、“百禄图”（百只鹿共绘，象征“百福骈臻”）等，均为吉祥的具象化表达。
2. 长寿与健康
鹿的长寿寓意源于古人对其实力的认知与传说。晋葛洪《抱朴子》载“鹿寿千年，满五百岁则白”，《太平广记》中唐玄宗获白鹿的故事（鹿角系铜牌，印证其寿近千年），更强化了这一印象。鹿“食则相呼，行则同旅”的群居习性，被视为“和谐共生”的象征，契合健康生活的理念。传统吉祥图案中，“鹤鹿同春”（鹤与鹿共处山林，配松柏、花卉）寓意“福寿双全”，“三星高照”（福、禄、寿三星与鹿组合）则象征“长寿安康”。
3. 福禄与仕途亨通
“鹿”与“禄”（古代官吏俸禄，引申为财富、地位）谐音，是鹿更具代表性的吉祥寓意之一。唐代以后，鹿纹逐渐成为“禄运”的象征，常见于各类艺术品：如“三星高照”图以鹿代“禄”，搭配蝙蝠（福）、寿星（寿），寓意“福禄寿三星高照”；“福禄双全”图案则以鹿与蝙蝠组合，象征“福气与禄运兼得”；清代“百禄纹”瓷尊（满绘百只鹿）则以数量强化“百禄”的美好期许。这种寓意也延伸至人生追求，“鹿鸣宴”（科举乡试后为新科举人举办的宴会，源自《诗经·小雅·鹿鸣》“呦呦鹿鸣，食野之苹”）象征“科举及第、仕途顺遂”。
4. 权力与帝位象征
鹿的“权力象征”源于古代文化与政治隐喻。《史记·淮阴侯列传》中“秦失其鹿，天下共逐之”的典故，将鹿比作“帝位”，此后“逐鹿中原”“鹿死谁手”等成语均以鹿喻政权争夺。历史事件中，曹操“许都射鹿”（挟天子以令诸侯，以鹿喻权力）、北宋赵匡胤“陈桥兵变”（黄袍加身前的“逐鹿”隐喻），均体现了鹿与权力的紧密关联。这种象征意义虽未广泛见于民间艺术，但深刻影响了古代政治文化语境。
5. 爱情与婚姻美满
鹿在古代婚礼中具有特殊意义，是“爱情与婚姻”的象征。其一，“丽”繁体字为“麗”，从鹿形，本义为“鹿成双成对结伴而行”，后引申为“美丽”，并延伸至“夫妻恩爱”；其二，上古时期，男方需以“俪皮”（两张鹿皮）为聘礼迎娶女方，寓意“尊重与爱慕”，“伉俪”（夫妻）一词即由此衍生；其三，《诗经·小雅·鹿鸣》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”的诗句，被引申为“夫妻同心”，古人有“鹿车共挽”（夫妻同驾独轮车，安贫乐道）、“鸿案鹿车”（夫妻相互体贴，同甘共苦）等成语，均以鹿喻婚姻美满。
6. 美丽与高雅气质
鹿的外形特征使其成为“美丽与高雅”的象征。雄鹿的枝角形态优美，宛如天然的艺术品；鹿的皮毛油光水滑，带有独特的花纹斑点；其身姿矫健、行动轻盈，气质内敛而温柔。古人认为“鹿乃仙兽，自能乐性”，其“纯阳多寿”的特质被视为“高雅”的象征。古代文人常以鹿为题材创作诗词，如孟浩然《夜归鹿门山歌》（“鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处”）中的鹿，象征“隐逸的高雅”；王维《鹿柴》（“空山不见人，但闻人语响”）中的鹿，象征“自然的和谐之美”。
7. 生命力与繁荣
鹿的“生命力”寓意源于其强大的繁殖能力与再生特性。鹿角每年冬至脱落，开春后重新生长，被视为“生命轮回”的象征；古人认为鹿“食良草、通督脉”，能“益寿延年”，其繁衍生息的能力象征“家族兴旺、事业繁荣”。传统吉祥图案中，“鹿群嬉戏”“母子鹿相伴”等场景，均寓意“生命力旺盛、家族昌盛”。