祭灶节，又称“小年”“谢灶”“祭灶王节”，是中国民间流传极广的传统节日，核心是祭祀灶王爷（灶君），承载着“辟邪除灾、迎祥纳福”的美好愿望。其主要习俗可分为以下几类：
1. 祭祀仪式：送灶与辞灶
祭灶的核心仪式是“送灶”（或“辞灶”），旨在恭送灶王爷上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶。时间因地域略有差异：北方多为农历腊月二十三，南方多为腊月二十四，部分地区遵循“官三、民四、家五”的说法（官府腊月二十三，百姓腊月二十四，水上人家腊月二十五）。仪式流程充满传统韵味：
灶房需提前打扫干净，将灶王爷神像（或画像）从灶壁龛中揭下，用稻草扎一“草马”作为灶王爷的坐骑；
供桌上摆放祭品：以糖瓜（或麻糖、饧）、清水、料豆、秣草为主。其中，糖瓜（麦芽糖制成，粘性强）是关键，需用火融化后涂在灶王爷嘴上，寓意“封口”，使其上天“言好事”；料豆、秣草则是为灶王爷的坐骑准备的食物；
主祭者（传统为男子，部分地区近代改为家庭主妇）焚香、斟酒，口中念念有词（多为祈福之语，如“上天言好事，下界保平安”），随后高喊“领”，执酒浇鸡头（公鸡被视为灶王爷升天的“马”，红公鸡称“红马”，白公鸡称“白马”），若鸡头扑楞有声，视为灶王爷“领情”；
最后将灶神像与纸扎的草马一同焚烧，同时燃放鞭炮，高呼“送灶爷骑马升天”，仪式至此结束。
2. 饮食习俗：特色食物寄寓意
祭灶节的饮食与祭祀紧密相关，多为甜、粘食物，既是对灶王爷的“贿赂”，也承载着对新年的期盼：
糖瓜/麻糖：用麦芽糖制成的甜食，粘性强，是祭灶的必备供品，寓意“粘住灶王爷的嘴”，使其不说坏话；
祭灶果：由红球、白球、麻球、油果、寸金糖、脚骨糖等组成（多为8色或12色），口感又甜又粘，供毕由家人（尤其是小孩）分食，寓意“吃了祭灶果，脚骨健健过”（即身体健康）；
饺子：取“送行饺子迎风面”之意，象征送灶王爷“启程”，也为新年开端讨个好彩头；
其他特色食物：山区多吃糕和荞面（耐嚼，寓意“年年高”）；晋东南地区流行吃炒玉米（用麦芽糖粘结成大块，酥脆香甜，寓意“丰收”）。
3. 贴灶神像与对联
灶王爷神像（或画像）是祭灶的核心象征，通常贴在灶房北面或东面的灶龛中（无龛则直接贴在墙上）。神像两侧贴有对联，最常见的为“上天言好事，下界保平安”（或“回宫降吉祥”），横批多为“东厨司命”（灶王爷的称号）。神像上常印有当年的日历，方便家庭查看日期。祭灶后，旧神像会被焚烧，除夕夜再贴上新神像，寓意“接灶王爷回家”。
4. 其他习俗：驱邪与迎新准备
禁忌行为：祭灶期间有“忌哭、忌吵嘴、忌打架”的说法，认为不恭敬会怠慢灶王爷，影响全家运势；
“女不祭灶”传统：传统习俗中，祭灶仅限男子参与，民间传说“月亮属阴，灶君属阳”，女子祭祀会冲撞神灵。近代虽有变化，但部分地区仍保留这一习俗；
迎新准备：祭灶后，民间认为“神煞上天，百无禁忌”，开始为春节做准备：
扫尘：彻底打扫房屋（俗称“扫年”），清理箱柜、炕席下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，寓意“除旧迎新”；
剪窗花：剪贴各种动植物或戏剧故事窗花（如喜鹊登梅、二龙戏珠、刘海戏金蝉），增添喜庆氛围，新媳妇需带自己剪的窗花回婆家展示；
蒸花馍：制作敬神用的“大枣山”（用面粉和大枣制成，造型庄重）和走亲戚用的花馍（造型花俏），体现家庭手艺；
办年货：购买新衣、年货，筹备年夜饭，进入“忙年”状态。
这些习俗贯穿祭灶节的全过程，既体现了对灶王爷的敬畏，也传递着中国人对“家庭平安、生活美满”的向往。