梨园戏是福建省传统戏曲的重要代表，发源于宋元时期的泉州，与浙江南戏并称为“搬演南宋戏文唱念声腔”的“闽浙之音”，距今已有八百余年的历史，被誉为“古南戏活化石”。其广泛流播于福建泉州、漳州、厦门及广东潮汕地区，更远传至港澳台及东南亚闽南语系华侨聚居地，是闽南文化的重要载体。
一、历史沿革：从宋元南戏到“活化石”的传承
梨园戏起源于宋元时期泉州的歌舞百戏，南宋绍熙元年（1190年）后，“优戏”在闽南地区流行，绍定年间（12281233年）朱熹学生真德秀任泉州知州时曾颁布“禁戏”劝农文，说明“南曲戏文”已广泛流传。明代嘉靖四十五年（1566年），“潮泉二部”《荔镜记》刊本的出现，标志着梨园戏进入成熟期。明清时期，梨园戏形成“大梨园”（上路、下南）与“小梨园”（七子班）三大流派，成为闽南地区更具影响力的剧种之一。清末，高甲戏、歌仔戏兴起，梨园戏因严格师承、固步自封逐渐式微，濒临消亡。新中国成立后，1952年流散民间的艺人组成晋江县大梨园实验剧团，1953年改称福建省闽南戏实验剧团（后更名为福建省梨园戏实验剧团），通过抢救传统剧目、整理加工，使古老剧种焕发新生。
二、艺术特点：古典形态的完整保留
1. 音乐唱腔：泉腔闽韵的活态传承
梨园戏的音乐属曲牌体，唱腔源于晋唐古乐，以泉音（泉州方言）演唱，一字多腔，保留了大量古曲牌名，如《摩诃兜勒》《霓裳羽衣曲》《太子游四门》等。伴奏以南音为基础，主要乐器有南鼓（压脚鼓，全国独有，通过脚压鼓面控制音量）、南琶（横抱演奏，保留唐制）、二弦（保持古奚琴原形）、尺八（洞箫，唐宋遗制）等，音色古朴典雅。调式以雅乐音阶为主，节拍形式多样，如“紧七撩”（8/4拍）、“紧三撩”（4/4拍）等，符合宋元南戏的音乐特征。
2. 表演程式：“十八步科母”的严格规范
梨园戏有一整套严格的表演程式，核心是“十八步科母”，涵盖举手、分手、拱手、毒错（愤怒）、过眉（女子赞美）等动作，要求“垂手行如风，分手到肚脐，拱手到下颌”，体现了宋元南戏“科介为骨”的表演传统。压脚鼓被称为“万军主帅”，通过脚的位置变化指挥整场表演，形成独特的节奏体系。
3. 舞台美术：简约古朴的风格
梨园戏舞台装置极为简约，传统演出场地“棚”正后方仅摆长条椅（区别于一般戏曲的“一桌二椅”），保留了南宋杂剧的原始风貌。化妆造型简洁鲜明，旦角抹胭脂、水粉，小旦梳“糕人身”（软糯发型），净角画脸谱，丑角用白粉画鼻梁，均符合宋元南戏的审美特征。砌末（道具）中保留有南宋杂剧《眼药酸》的道具，如“竹杯”，体现了剧种的古老性。
三、流派分类：三大流派的特色差异
梨园戏分为小梨园（七子班）、上路老戏、下南老戏三大流派，各有其独特的剧目与表演风格：
小梨园（七子班）：又称“戏仔”，由未成年童伶组班，以生、旦、贴（小旦）为主要行当，剧目多为才子佳人戏，如《陈三五娘》《郭华》《董永》等，风格典雅细腻，注重情感刻画。
上路老戏：又称“上路”，源自浙江南戏，以生、旦、净、丑为主要行当，剧目多为忠孝节义题材，如《王魁》《赵贞女》《朱文》等，风格古朴庄重，保留了较多宋元南戏的原始形态。
下南老戏：又称“下南”，为本地土生戏，以净、丑、外、末为主要行当，剧目多为民间传奇，如《郑元和》《范睢》《梁灏》等，风格粗犷鲜活，充满泥土气息。
四、经典剧目：宋元南戏的活态呈现
梨园戏保存了大量宋元南戏剧目，其中《荔镜记》（《陈三五娘》）最为著名，以轻喜剧手法讲述陈三与五娘的爱情故事，富有浓郁的地方色彩，数百年来盛演不衰，被莆仙戏、高甲戏等剧种移植。《王魁》《赵贞女》《朱文》《刘文龙》《郭华》《刘知远》等剧目也保留了宋元南戏的原始形态，如《王魁》中没有《琵琶记》“打神告庙”的情节，而是保留了桂英“走路”的名折，展现了宋元南戏质朴诙谐的风貌。
五、传承与发展：从“活化石”到现代舞台
新中国成立后，梨园戏通过“抢救、整理、创新”的路径实现传承。1950年代，整理改编《陈三五娘》《郭华》等传统剧目，其中《陈三五娘》被拍成电影，成为经典；《朱文太平钱》被誉为“海内孤本”，受到戏曲界高度评价。20世纪80年代后，新编古装剧《节妇吟》获1987年福建省第17届戏剧会演剧本一等奖及导演、音乐等奖项，1988年获首届中国戏剧节优秀演出奖及第四届全国优秀剧本创作奖，剧中颜氏扮演者曾静萍获福建之一个全国戏剧梅花奖。近年来，梨园戏通过创新融入现代元素，如《促织记》以《聊斋志异》为蓝本，采用立体舞台结构、音乐叙事等手法，推动古老剧种与现代审美结合，先后出访日本、菲律宾、意大利等国，向世界展示闽南文化的魅力。